Kiedy męskie gupiki nie potrafią przekonać samic swoim wyglądem i ruchami tanecznymi, zwracają się do innego, bardziej agresywnego zestawu narzędzi: pazurów na czubkach genitaliów.
Biolodzy od dawna spekulują, że gupiki - ryby słodkowodne pochodzące z Karaibów - używają maleńkich pazurów na końcach narządów płciowych, aby zabezpieczyć partnerów. Ale do tej pory nikt nie przetestował tej teorii eksperymentalnie. Grupa biologów z University of Toronto przeprowadziła eksperyment w celu przetestowania roli pazurów w kryciu i odkryła, że chwytaki pomogły samcom zawrzeć umowę z samicami, które w innym przypadku nie byłyby skłonne do krycia, jak podają dziś naukowcy (23 lipca) w czasopismo Biology Letters.
Początkowo męskie gupiki przyjmują pokojowe podejście do krycia i organizują pokaz, aby przyciągnąć samice. Gdy mają szczęście, kobiety chętnie podchodzą do nich po zakończeniu programu.
„Samiec pokaże się samicy, rozkładając ciało w kształcie litery S, a następnie mieniąc się, pokazując te jasne plamy” - powiedziała Lucia Kwan, absolwentka Uniwersytetu w Toronto i współautorka raportu. „Jeśli kobieta jest otwarta, podchodzi do mężczyzny”.
Ale jeśli kobiety nie wykazują zainteresowania, mężczyźni nadal je ścigają. Przekradają się wokół kobiety od tyłu lub z dołu i próbują wbić w nią plemniki bez jej współpracy. Kwan powiedział, że takie zachowanie jest powszechne u gupików na wolności.
Aby przetestować rolę pazurów w tej takcie kojarzenia, zespół użył skalpela do odcięcia pazurów z podzbioru testowych gupików, pozostawiając nienaruszone pazury pozostałej grupie testowej do porównania. Następnie umieścili każdego mężczyznę w zbiorniku z dziewiczą samicą i czekali do dwóch godzin, aby zaobserwować zachowanie godowe. Pod koniec każdej próby zespół wyjął samice ze zbiorników i dokonał ich sekcji, usuwając i określając ilościowo ilość plemników w każdej samicy.
Zespół odkrył, że szponiaste samce przenosiły do samic trzy razy więcej plemników niż samce zdeklarowane podczas przymusowego krycia. Jednak w przypadkach, w których kobiety aktywnie zbliżały się do mężczyzn, zarówno szponiaste, jak i zdeklarowane samce miały porównywalny sukces. To odkrycie sugeruje, że pazury mogą pomóc mężczyznom zwiększyć przyczepność do wijących się, niewspółpracujących samic, ale poza tym nie są konieczne do przeniesienia nasienia.
Inne ryby związane z gupikiem mają podobne narzędzia do chwytania na końcach genitaliów, w tym haczyki i kolce. Zespół ma nadzieję zbadać role tych innych struktur - niektóre z nich występują tylko u niektórych osobników w obrębie gatunku - aby lepiej zrozumieć ich ewolucyjne zalety w selekcji seksualnej.
„Widzimy te wzorce, ale wciąż nie jesteśmy świadomi, które mechanizmy je napędzają”, powiedział Kwan dla LiveScience.
Zespół ma nadzieję, że ta praca pomoże wyjaśnić, dlaczego narządy płciowe ryb różnią się tak bardzo między gatunkami.
Uwaga redaktora: Ta historia została zaktualizowana, aby poprawić dziennik, w którym pojawiło się to badanie. Badanie pojawiło się w czasopiśmie Biology Letters, a nie w Proceedings of the Royal Society B.
