Powyższy obrazek wygląda jak klasyczny przykład zderzenia dwóch galaktyk. Z naszego punktu obserwacyjnego na Ziemi wydają się one nakładać na siebie w dużych odległościach od siebie.
Jak odkryli to naukowcy z Hubble? Największą wskazówką dotyczącą interakcji galaktyk są zazwyczaj ich kształty. Ogromne siły grawitacyjne zaangażowane w fuzje galaktyczne są wystarczające, aby wyciągnąć galaktykę z kształtu na długo przed faktycznym zderzeniem. Zdeformowanie takiej galaktyki nie tylko wypacza jej strukturę, ale może wywoływać nowe epizody formowania się gwiazd, zwykle widoczne jako jasne niebieskie gwiazdy i świecące mgławice.
W przypadku NGC 3314 w galaktyce pierwszego planu występują pewne deformacje (zwane NGC 3314A, NGC 3314B leży w tle), ale zespół Hubble'a twierdzi, że prawie na pewno wprowadza w błąd. Zdeformowany kształt NGC 3314A, szczególnie widoczny poniżej i po prawej stronie rdzenia, gdzie strumienie gorących niebiesko-białych gwiazd wychodzą z ramion spiralnych, nie jest spowodowany interakcją z galaktyką w tle.
Badania ruchu dwóch galaktyk wskazują, że obie są względnie niezakłócone i poruszają się niezależnie od siebie. To z kolei wskazuje, że nie są i faktycznie nigdy nie byli na żadnym kursie kolizyjnym. Przekrzywiony kształt NGC 3314A jest prawdopodobnie spowodowany spotkaniem z inną galaktyką, być może w pobliżu NGC 3312 (widoczną na północy na obrazach szerokiego pola) lub inną pobliską galaktyką.
Jednak szansa na wyrównanie dwóch galaktyk to coś więcej niż ciekawość. Ma to duży wpływ na sposób, w jaki wydają się nam dwie galaktyki.
Na przykład linie kurzu NGC 3314B wydają się znacznie jaśniejsze niż w NGC 3314A. Nie dzieje się tak dlatego, że w tej galaktyce brakuje pyłu, ale dlatego, że są oświetlone jasną mgłą gwiazd na pierwszym planie. Natomiast pył NGC 3314A jest podświetlony przez gwiazdy NGC 3314B, które ustawiają je na jasnym tle.
Takie wyrównanie galaktyk jest również pomocne astronomom badającym mikrosoczewkowanie grawitacyjne, zjawisko, które występuje, gdy gwiazdy w jednej galaktyce powodują niewielkie zaburzenia w świetle pochodzącym z bardziej odległej. Rzeczywiście, obserwacje NGC 3314, które doprowadziły do tego obrazu, zostały przeprowadzone w celu zbadania tego zjawiska.
Ten mozaikowy obraz obejmuje duże pole widzenia (kilkakrotnie większe niż indywidualna ekspozycja z Advanced Camera for Surveys Hubble'a). Dzięki długiemu czasowi ekspozycji wynoszącemu ponad godzinę całkowitego czasu ekspozycji dla każdej klatki, obraz pokazuje nie tylko NGC 3314, ale także wiele innych odległych galaktyk w tle.
Kolorowy kompozyt został wytworzony z ekspozycji wykonanych w świetle niebieskim i czerwonym.
Podpis pod zdjęciem: Kosmiczny Teleskop Hubble'a stworzył niezwykle szczegółowy obraz pary zachodzących na siebie galaktyk zwanych NGC 3314. Podczas gdy obie galaktyki wyglądają, jakby znajdowały się w środku zderzenia, jest to w rzeczywistości sztuczka z perspektywy: dwie mają szansę na wyrównanie z naszego punktu obserwacyjnego.
Kredyt:
NASA, ESA, Hubble Heritage (STScI / AURA) -ESA / Hubble Collaboration i W. Keel (University of Alabama)
Źródło: ESA
