Podczas gdy jesteśmy zajęci, codziennie żyjemy, przeglądamy nagłówki w poszukiwaniu wiadomości. Raz na jakiś czas możemy go zdjąć i jeszcze raz na niego spojrzeć, ale zbyt często zapominamy z czasem. Zmieńmy to dzisiaj…
Era, w której dorastałem w czczonych astronautach jako bohaterach. Nie uważaliśmy tego za kolejną specjalizację - ani za zwykłą rutynową misję. Ci mężczyźni i ostatecznie kobiety stały się większe niż życie. Ludzie gotowi podjąć ryzyko ponad zwykłe, aby poszerzyć naszą wiedzę i nasze możliwości jako gatunek. Podczas gdy siedzimy tutaj wygodnie i przytulnie przy naszych biurkach, czytając codzienne wiadomości z kosmosu, krążą one wysoko nad Ziemią. Tam, gdzie raz zabraliśmy naszą codzienną jazdę do pracy w fabryce, weszli do eksperymentalnego statku kosmicznego. Kiedy autobus szkolny wysadza nasze dzieci, nauczyciele wracają do domu na co dzień. Ale nie wszyscy, moi przyjaciele…
Dave Reneke przypomina nam, że astronauci zapłacili najwyższą cenę.
„Jak zrządzą losu, tragedie, w których zginęło trzech astronautów Apollo i dwie załogi promów kosmicznych, mają rocznice przypadające w odstępie krótszym niż tydzień. Apollo 1 27 stycznia 1967 r., Challenger 28 stycznia 1986 r., A Kolumbia 1 lutego 2003 r. Pierwsza załoga misji Apollo, Apollo 1, została zaplanowana na start 21 lutego 1967 r. Na padie 34 przylądka Kennedy'ego. Komandor Gus Grissom, Ed White i Roger Chaffee byli załogą lotniczą. NASA, przygotowując się do przyszłego lądowania na Księżycu, wiedziała, że ten lot próbny był dużym krokiem w tym kierunku. Inżynierowie, personel naziemny i kontrolerzy lotu chętnie latali.
Wszystkie kontrole zostały wykonane, a zaufanie było wysokie - jednak Apollo 1 był wypadkiem, który czekał. Kilka tygodni przed startem załoga miała 5 1/2 godziny symulowanego odliczania 27 stycznia 1967 r. W Kennedy Space Center, kiedy White krzyknął: „Ogień!” Chafee krzyknął: „Spalamy się”. W nasyconej tlenem kabinie 70 metrów w powietrzu na rakiecie Saturn IB na Pad 34 widać było, jak ręka White próbuje wysadzić właz. Nie drgnie. „Gdyby White nie mógł zdjąć tego włazu, nikt nie mógłby” - powiedział później astronauta Frank Borman.
Astronauci i ich bliscy byli w szoku. Piloci testowi zginęli w powietrzu, nikt w NASA nie przygotował ich na wypadek na ziemi. Jeden z oryginalnych astronautów Mercury-7 z 1959 roku, Grissom miał 40 lat w dniu pożaru Apollo 1. Biały w wieku 36 lat był pilotem misji Gemini 4, podczas której jako pierwszy Amerykanin chodził w kosmosie. Wybrany jako astronauta w 1963 roku, Chaffee trenował do swojego pierwszego lotu kosmicznego. Miał zaledwie 31 lat.
Dochodzenie ujawniło później poważne wady prawie wszystkich aspektów projektu i budowy kapsułki Apollo. Śledczy przypisywali otarcie drutu pod siedzeniem Grissoma jako iskrę piekła. Z wielkim szumem, jak dźwięk zapalonego piekarnika, czysty O2 w kabinie sprawił, że każdy łatwopalny przedmiot na statku płonął z niezwykłą intensywnością. Jednocześnie nie było już tlenu do oddychania. Trzej astronauci zostali uwięzieni w stopionym materiale skafandra, stopiony z zwęglonym nylonem z wnętrza statku kosmicznego. Aby usunąć właz, pięciu ratowników walczyło w gęstym dymie, każdy zmuszony odbyć kilka podróży, aby dotrzeć do oddychającego powietrza. Nic nie można było zrobić, było po prostu za późno!
Astronauta Frank Borman, członek zespołu śledczego, słuchał taśmy krzyków swoich przyjaciół i czuł się coraz bardziej zły z każdym wołaniem o pomoc, którą usłyszał. Wszędzie, gdzie on i reszta komisji śledczej patrzyli, znaleźli niechlujne wykonanie zarówno przez wykonawcę, jak i przez NASA. Borman zdecydował, że zrobi wszystko, aby statek kosmiczny Apollo znów poleciał. A kiedy to się stanie, będzie to najbezpieczniejszy statek kosmiczny, jaki kiedykolwiek zbudowano.
W rezultacie NASA porzuciło atmosferę bogatą w tlen. Ponad 2500 różnych przedmiotów zostało usuniętych i zastąpionych materiałami niepalnymi. Inżynierowie przeprojektowali właz, aby otworzyć go w 10 sekund w porównaniu do 90 sekund w przypadku oryginału. Borman w swojej książce „Countdown” opisał każdego członka personelu NASA, który cierpiał na depresję, poczucie winy lub załamanie, jako „ofiarę padu 34”. Jeden z urzędników NASA wjechał na drogę ekspresową w Houston i ścigał się samochodem z prędkością ponad 160 kilometrów na godzinę, aż silnik się zapalił. Inni zajmowali się tym na swój sposób. Ostatnią „ofiarą” była żona White'a. Popełniła samobójstwo w 1984 r.
Szybsza, lepsza, tańsza polityka NASA zaczęła się rozwiązywać kosztem życia ludzkiego - ale o wiele poważniejsze wydarzenie miało się wkrótce wydarzyć, gdy budowaliśmy jeszcze większe, bardziej złożone pojazdy startowe.
Katastrofa wahadłowca promu kosmicznego miała miejsce rano 28 stycznia 1986 r., Kiedy Challenger rozpadł się na 73 sekundy. New York Times ogłosił pierwszą eksplozję promu kosmicznego „najgorszą katastrofą w historii kosmosu”. Zabito siedmiu astronautów, w tym pierwszą nauczycielkę w kosmosie, Christę McAuliffe. Została wybrana przez NASA spośród ponad 11 000 kandydatów i miała uczyć dwie lekcje od Space Shuttle Challenger na orbicie. Scott, syn trzeciej klasy McAuliffe, wraz z rodzicami, to tylko niektóre z tysięcy osób obserwujących z zachwytem, a potem horror tego ranka, gdy statek rozpadł się wysoko w powietrze.
Niektórzy uważają, że załoga zmarła natychmiast, inni uważają, że kapsułka pozostała nienaruszona wystarczająco długo, gdy padało, aby zdali sobie sprawę z losu. Nigdy się nie dowiemy. Po katastrofie NASA została skrytykowana za brak otwartości w prasie. Loty wahadłowe zostały zawieszone w oczekiwaniu na dochodzenie, ale personel NASA nadal wierzył w program i chciał go kontynuować. Po długiej przerwie Shuttles w końcu poleciał ponownie, ale katastrofa miała nastąpić jeszcze raz, i przyszła rano 1 lutego 2003 roku.
Prom kosmiczny Columbia rozpadł się nad Teksasem podczas ponownego wejścia w atmosferę Ziemi, zabijając ponownie wszystkich siedmiu członków załogi. Utrata statku kosmicznego była wynikiem uszkodzeń odniesionych podczas startu, gdy kawałek pianki izolacyjnej wielkości małej teczki uderzył w główny zbiornik paliwa podczas startu, uszkadzając płytki promu, chroniąc go przed gorącem ponownego wejścia. Podczas gdy Columbia wciąż znajdowała się na orbicie, niektórzy inżynierowie podejrzewali uszkodzenie, ale menedżerowie NASA ograniczyli dochodzenie, uzasadniając, że wszelkie ryzyko jest „dopuszczalne”.
Columbia była 16 minut od domu, kiedy ciepło powrotu o 2500 stopni weszło do pękniętego lewego skrzydła i stopiło aluminiowe rozpórki. Wybuchło 70 000 metrów nad Teksasem. „Kolumbia zginęła. Nie ma ocalałych - powiedział prezydentowi George Bushowi.
Rok temu w tym tygodniu poleciałem do USA i wziąłem udział w ceremonii upamiętniającej w Kennedy Space Center dla załogi Kolumbii. Wśród zaproszonych osób znalazła się Evelyn Husband, żona komandora wahadłowca Rick Husband, który wcześniej pilotował pierwszą misję wahadłowca, aby zadokować w Międzynarodowej Stacji Kosmicznej. W poruszającej mowie i po tym wszystkim, co przeszła, Evelyn wyraziła szczerą nadzieję, że program kosmiczny będzie kontynuowany. Miejmy nadzieję, że tak. Mówią, że jest to cena postępu. ”
Osobiście chciałbym podziękować Dave'owi Reneke za podzielenie się z nami swoją pamięcią. Siedząc tutaj i pisząc tę historię, rozglądam się po swoim biurze. Każda ściana zawiera własne świadectwo dla bohaterów kosmosu - od zdjęć z misji i skafandrów kosmicznych - aż po wyświetlanie łatek misji i modeli rakiet. Ci bohaterowie, czy to Jurij Gagarin, czy Neil Armstrong, wywarli znaczący wpływ na moje życie i to, kim jestem dzisiaj… Tak jak mogli mieć wpływ na twoje. Poświęć trochę czasu na zapamiętanie…
Świat potrzebuje więcej bohaterów.
