Distant Gamma-Ray Burst GRB 050904. Źródło zdjęcia: ESO Kliknij, aby powiększyć
Włoski zespół astronomów zaobserwował poświatę rozbłysku gamma, który jest najdalszym znanym kiedykolwiek. Przy zmierzonym przesunięciu ku czerwieni wynoszącym 6,3 światło z tego bardzo odległego źródła astronomicznego dotarło do nas 12 700 milionów lat. Widać to zatem, gdy Wszechświat miał mniej niż 900 milionów lat, czyli mniej niż 7 procent swojego obecnego wieku.
„Oznacza to również, że jest to jedna z najjaśniejszych błysków gamma, jakie kiedykolwiek zaobserwowano”, powiedział Guido Chincarini z INAF-Osservatorio Astronomico di Brera i University of Milano-Bicocca (Włochy) i lider zespołu, który badał obiekt za pomocą bardzo ESO Duży teleskop. „Jego jasność jest taka, że w ciągu kilku minut musiała uwolnić 300 razy więcej energii, niż Słońce uwolni przez całe swoje życie 10 000 milionów lat.”
Impulsy gamma (GRB) to krótkie rozbłyski energetycznych promieni gamma trwające od mniej niż sekundy do kilku minut. Uwalniają ogromną ilość energii w tym krótkim czasie, co czyni je najpotężniejszymi wydarzeniami od Wielkiego Wybuchu. Obecnie powszechnie przyjmuje się, że większość rozbłysków gamma sygnalizuje eksplozję bardzo masywnych, wysoko rozwiniętych gwiazd, które zapadają się w czarne dziury.
Odkrycie to nie tylko ustanawia nowy rekord astronomiczny, ale ma również fundamentalne znaczenie dla zrozumienia bardzo młodego Wszechświata. Będąc tak potężnymi emiterami, te rozbłyski promieniowania gamma służą jako użyteczne sygnały nawigacyjne, umożliwiające badanie warunków fizycznych panujących we wczesnym Wszechświecie. Rzeczywiście, ponieważ GRB są tak świecące, mogą potencjalnie przyćmić najbardziej odległe znane galaktyki i mogą w ten sposób sondować Wszechświat przy wyższych przesunięciach czerwieni niż obecnie znane. A ponieważ uważa się, że wybuch gamma wiąże się z katastrofalną śmiercią bardzo masywnych gwiazd, które zapadają się w czarne dziury, istnienie takich obiektów na tak wczesnym etapie życia Wszechświata dostarcza astronomom ważnych informacji umożliwiających lepsze zrozumienie jego ewolucji.
Błysk gamma GRB050904 został po raz pierwszy wykryty 4 września 2005 r. Przez satelitę NASA / ASI / PPARC Swift, który jest poświęcony odkryciu tych potężnych eksplozji.
Natychmiast po tym wykryciu astronomowie w obserwatoriach na całym świecie próbowali zidentyfikować źródło, szukając poświaty w widzialnej i / lub bliskiej podczerwieni i badając ją.
Pierwsze obserwacje amerykańskich astronomów z 60-calowym teleskopem Palomar Robotic nie znalazły źródła. Wyznacza to bardzo rygorystyczny limit: poświata w świetle widzialnym powinna zatem być co najmniej milion razy słabsza niż najsłabszy obiekt, który można zobaczyć gołym okiem (wielkość 21). Jednak obserwacje innego zespołu amerykańskich astronomów wykryły źródło w paśmie J w bliskiej podczerwieni o jasności 17,5, czyli co najmniej 25 razy jaśniej niż w widzialnym.
Wskazywało to na to, że obiekt musi być albo bardzo daleko, albo ukryty poza dużą ilością zasłaniającego pyłu. Dalsze obserwacje wskazały, że to ostatnie wyjaśnienie nie miało miejsca i że rozbłysk promieniowania gamma musi leżeć w odległości większej niż 12 500 milionów lat świetlnych. Byłby to zatem najdalszy jak dotąd wykryty rozbłysk gamma.
Włoscy astronomowie tworzący współpracę MISTICI użyli następnie Antu, jednego z czterech 8,2-metrowych teleskopów, które składają się z bardzo dużego teleskopu ESO (VLT), aby obserwować obiekt w bliskiej podczerwieni za pomocą ISAAC oraz w widzialnym za pomocą FORS2. Obserwacje przeprowadzono między 24,7 a 26 godzinami po serii.
Rzeczywiście, poświatę wykryto we wszystkich pięciu pasmach, w których zaobserwowano (widoczne pasma I i Z oraz pasma J, H i K w bliskiej podczerwieni). Porównując jasność źródła w różnych pasmach, astronomowie mogli wywnioskować przesunięcie ku czerwieni, a tym samym odległość. „Wartość, którą wyprowadziliśmy, została potwierdzona przez obserwacje spektroskopowe wykonane przez inny zespół za pomocą teleskopu Subaru”, powiedział Angelo Antonelli (Roma Observatory), inny członek zespołu.
Oryginalne źródło: ESO News Release
