Patrząc na ponad sto mgławic planetarnych w centralnym wybrzuszeniu naszej galaktyki, astronomowie używający Kosmicznego Teleskopu Hubble'a NASA / ESA i Teleskopu Nowej Technologii ESO odkryli coś raczej niesamowitego. Wydaje się, że mgławice planetarne w kształcie motyla - pomimo różnic - są w jakiś tajemniczy sposób ustawione!
Wiemy, że gwiazdy podobne do naszego Słońca kończą swoje życie, zrzucając swoje zewnętrzne warstwy w kosmos. Podobnie jak nietknięta obudowa gada, ten gwiezdny materiał tworzy ogromną różnorodność kształtów zwanych mgławicami planetarnymi. Jedną z bardziej popularnych form jest dwubiegunowa - która tworzy kształt muszki lub motyla wokół gwiazdy progenitorowej.
Podobnie jak płatki śniegu, nie ma dwóch identycznych mgławic planetarnych. Są tworzone w różnych miejscach, w różnych okolicznościach i mają bardzo różne cechy. Nie ma możliwości, aby którakolwiek z tych mgławic, ani odpowiedzialne za nie gwiazdy, które je utworzyły, mogły oddziaływać z innymi mgławicami planetarnymi. Jednak według nowego badania przeprowadzonego przez astronomów z Uniwersytetu w Manchesterze w Wielkiej Brytanii wydaje się, że jest to niewiarygodny przypadek… Zaskakująca liczba tych gwiezdnych powłok ustawia się w tym samym kierunku z naszego galaktycznego punktu widzenia.
„To naprawdę zaskakujące odkrycie, a jeśli jest prawdą, bardzo ważne”, wyjaśnia Bryan Rees z University of Manchester, jeden z dwóch autorów artykułu. „Wiele z tych upiornych motyli wydaje się mieć ustawione długie osie wzdłuż płaszczyzny naszej galaktyki. Używając obrazów zarówno z Hubble'a, jak i NTT, mogliśmy uzyskać naprawdę dobry widok na te obiekty, dzięki czemu moglibyśmy je szczegółowo zbadać. ”
Według informacji prasowej astronomowie obserwowali 130 mgławic planetarnych w centralnym wybrzuszeniu Drogi Mlecznej. Zidentyfikowali trzy różne typy i dokładnie zbadali ich cechy i wygląd.
„Podczas gdy dwie z tych populacji były całkowicie losowo wyrównane na niebie, zgodnie z oczekiwaniami, odkryliśmy, że trzecia - mgławice dwubiegunowe - wykazywała zaskakującą preferencję dla konkretnego wyrównania”, mówi drugi autor artykułu, Albert Zijlstra, również z University of Manchester. „Chociaż jakiekolwiek ułożenie jest w ogóle niespodzianką, umieszczenie go w zatłoczonym centralnym regionie galaktyki jest jeszcze bardziej nieoczekiwane”.
Co powoduje, że mgławica planetarna przybiera określony kształt? Od pewnego czasu astronomowie stwierdzili, że na ich wygląd mógł mieć wpływ obrót układu gwiezdnego, w którym się tworzą. Przyczynić się może wiele czynników, na przykład to, czy spawnująca gwiazda jest układem podwójnym, czy też ma układ planetarny. Oba te czynniki mogą pomóc w ukształtowaniu ostatecznego wyniku zrzuconego materiału gwiezdnego. Jednak dwubiegunowe mgławice planetarne są najbardziej ekstremalne. Astronomowie teoretycznie kształtują swoje kształty jako iloczyn strumieni odrzutowych masy z układu podwójnego prostopadłego do orbity.
„Wyrównanie, które widzimy dla tych mgławic dwubiegunowych, wskazuje na coś dziwnego w układach gwiezdnych w obrębie wybrzuszenia centralnego”, wyjaśnia Rees. „Aby ułożyły się tak, jak widzimy, układy gwiazd, które utworzyły te mgławice, musiałyby obracać się prostopadle do chmur międzygwiezdnych, z których się utworzyły, co jest bardzo dziwne”.
Akceptujemy fakt, że właściwości gwiazd macierzystych w największym stopniu przyczyniają się do kształtu mgławicy planetarnej, ale ta nowa informacja daje enigmatyczną przewagę nad końcowym wynikiem. Każda z nich jest nie tylko wyjątkowa, ale sama Droga Mleczna jeszcze bardziej komplikuje sytuację. Cała centralna wypukłość obraca się wokół centrum galaktyki i ta wypukłość może mieć znacznie większy wpływ, niż się spodziewaliśmy… wpływ jej pól magnetycznych. Naukowcy sugerują, że „uporządkowane zachowanie mgławic planetarnych” mogło wystąpić, ponieważ podczas formowania wybrzuszenia występowało silne pole magnetyczne. Ponieważ mgławice planetarne bliżej nas nie ustawiają się w tej samej uporządkowanej kolejności, logiczne byłoby założenie, że te pola magnetyczne były znacznie silniejsze, gdy nasza galaktyka powstała.
„Możemy się wiele nauczyć ze studiowania tych obiektów”, podsumowuje Zijlstra. „Jeśli naprawdę zachowują się w ten nieoczekiwany sposób, ma to konsekwencje nie tylko dla przeszłości poszczególnych gwiazd, ale dla przeszłości całej naszej galaktyki.”
Źródło oryginalnej historii: ESO News Release.
