W Kosmicznym Teleskopie Spitzer zabrakło ciekłego helu, który utrzymywał chłód jego optyki - ale luneta już powróciła przyciągając nowe obrazy, jakby chciała powiedzieć:
Nie potrzebuję śmierdzącego helu.
Po pięciu i pół roku główna misja Spitzera zwiększyła ponad dwukrotnie początkowe oczekiwania. W maju ostatecznie zabrakło mu ciekłego helu i został ponownie uzbrojony do nowej „ciepłej misji”, która rozpoczęła się 27 lipca. Dzięki pozostałym dwóm kanałom podczerwieni teleskop obiecuje obserwować z mniej więcej taką samą czułością jak 30-metrowy teleskop naziemny .
Zdjęcie ołowiu w podczerwieni pokazuje umierającą gwiazdę NGC 4361, która kiedyś była gorąca jak nasze Słońce, zanim się wydmuchała.
Ten następny pokazuje zakurzony gaz w kolorze niebieskim i gorące chmury w kolorze pomarańczowym w DR22, chmurę pełną nowych gwiazd w regionie Cygnus na niebie.
Nowe zdjęcia zostały uchwycone za pomocą dwóch kanałów podczerwieni, które nadal działają w wciąż dość chłodnej temperaturze Spitzera wynoszącej 30 kelwinów (około minus 406 stopni F). Dwa kanały podczerwieni są częścią kamery na podczerwień Spitzera: światło 3,6 mikrona jest niebieskie, a światło 4,5 mikrona pomarańczowe.
To ostatnie zdjęcie pokazuje względnie spokojną galaktykę o nazwie NGC 4145, 68 milionów lat świetlnych stąd w gwiazdozbiorze Canes Venatici.
Wszystkie nowe zdjęcia zostały zrobione podczas ponownego uruchomienia teleskopu, 18 lipca (NGC 4145, NGC 4361) i 21 lipca (Cygnus), 2009.
Od momentu premiery w Cape Canaveral na Florydzie 25 sierpnia 2003 r. Spitzer dokonał wielu odkryć. Obejmują one dyski tworzące planety wokół gwiazd, skład materiału tworzącego komety, ukryte czarne dziury, galaktyki oddalone o miliardy lat świetlnych i więcej.
Być może najbardziej rewolucyjne i zaskakujące odkrycia Spitzera dotyczą planet wokół innych gwiazd, zwanych egzoplanetami. W 2005 roku Spitzer wykrył pierwsze fotony światła z egzoplanety.
Warm Spitzer odpowie na wiele takich samych pytań naukowych jak poprzednio. Zajmie się także nowymi projektami, takimi jak udoskonalenie szacunków stałej Hubble'a lub tempa, w jakim nasz wszechświat się rozciąga; poszukiwanie galaktyk na krawędzi wszechświata; charakteryzując ponad 700 obiektów znajdujących się w pobliżu Ziemi, asteroid i komet z orbitami przelatującymi blisko naszej planety; oraz badanie atmosfery gigantycznych planet gazowych, które wkrótce zostaną odkryte przez misję Kepler NASA.
„Wydajność dwóch kanałów o krótkiej długości fali kamery na podczerwień Spitzera jest zasadniczo niezmieniona w stosunku do stanu sprzed wyczerpania się ciekłego helu obserwatorium” - powiedział Doug Hudgins, naukowiec programu Spitzer w centrali NASA w Waszyngtonie.
Kredyt dla wszystkich zdjęć: NASA / JPL-Caltech
Źródło: Witryna NASA Spitzer oraz komunikat prasowy Amerykańskiego Towarzystwa Astronomicznego (AAS).
