Około 160 000 lat świetlnych stąd w kierunku południowej konstelacji Doradus znajduje się gromada kulista. To właściwie część Wielkiego Obłoku Magellana, ale to nie jest zwykła kula gwiazd. Jeśli chodzi o wiek, ten konkretny region jest ogromnie złożony…
W 34-minutowym naświetleniu wykonanym prawie pół tuzina lat temu Hubble zrobił zdjęcie życia i śmierci połączone w obszarze, w którym kiedyś uznano, że wszystkie gwiazdy są w tym samym wieku. Gromady kuliste, jak wiemy, są kulistymi kolekcjami gwiazd związanych grawitacją, krążących wokół halo wielu galaktyk. Pewnego razu astronomowie założyli, że ich gwiazdy członkowskie są w tym samym wieku - formując się w swoje własne grupy mniej więcej w tym samym czasie, gdy powstała galaktyka macierzysta. Ale teraz dowody wskazują na to, że te gwiazdy mają własny plan - i mogły ewoluować niezależnie w ciągu kilkuset milionów lat. Co więcej, zaczynamy dowiadywać się, że tworzenie gromad kulistych może się różnić w zależności od galaktyki. Dlaczego? Możliwe, że podczas ich podróży mogły napotkać dodatkowe chmury molekularne, które mogły spowodować kolejną rundę formowania się gwiazd.
„Rosnąca liczba obserwacji fotometrycznych wielu populacji gwiazd w galaktycznych gromadach kulistych stanowi poważne wyzwanie dla paradygmatu GC, w których występują pojedyncze, proste populacje gwiazd”. mówi Giampaolo Piotto z Uniwersytetu w Padwie we Włoszech. „Te liczne populacje przejawiają się w podziale różnych sekwencji ewolucyjnych, co zaobserwowano na diagramach wielkości i skupienia kolorów. Zidentyfikowano wiele populacji gwiazd w gromadach chmur galaktycznych i magellanicznych. ”
Jednak to nie pojedyncze gwiazdy sprawiają, że ten obraz Hubble'a jest tak ciekawostką, to objawienie mgławicy planetarnej. Oznacza to ogromną różnicę w wieku gwiazdy członka… jeden z nawet 300 milionów lat. Czy to możliwe, że powłoka i resztki tej martwej gwiazdy są zjawiskiem w polu widzenia, czy też jest naprawdę członkiem gromady?
„Raportujemy o fotometrii Teleskopu Kosmicznego Hubble'a / ACS bogatej gromady gwiazd w średnim wieku NGC 1846 w Wielkim Obłoku Magellana, która wyraźnie ujawnia obecność podwójnego wyłączenia sekwencji głównej w tym obiekcie. Mimo to sekwencja główna, gałąź subgancka i gałąź olbrzyma czerwonego są wąskie i dobrze zdefiniowane, a czerwona kępa jest zwarta. ” mówi A. D. Mackey i P. Broby Nielsen. „Badamy rozkład przestrzenny gwiazd wyłączających się i wykazujemy, że wszystkie one należą do NGC 1846, a nie do jakiejkolwiek populacji gwiazd polowych. Ponadto rozkłady przestrzenne dwóch zestawów gwiazd wyłączających mogą wykazywać różne stężenia centralne i niektóre asymetrie. Dopasowując izochrony, pokazujemy, że właściwości diagramu barwy i jasności można wyjaśnić, jeśli istnieją dwie gwiezdne populacje o równoważnej obfitości metali w NGC 1846, różniące się wiekiem o około 300 milionów lat. ”
Co jest nie tak z tym obrazem? Niby nic. Odkrycia zostały ponownie zbadane pod kątem błędów, a nawet „zanieczyszczenia” gwiazd polowych w związku z wyłączaniem głównej sekwencji NGC1846. To po prostu kosmiczna zagadka, która czeka na wyjaśnienie.
„Proponujemy, aby zaobserwowane właściwości NGC 1846 można było wyjaśnić, jeśli obiekt ten powstanie w wyniku pływowego przechwytywania dwóch gromad gwiazdowych utworzonych oddzielnie w grupie gromad gwiazdowych w pojedynczej olbrzymiej obłoku molekularnym.” podsumowuje Mackey i Nielson. „Ten scenariusz naturalnie uwzględnia różnicę wieku i jednolitą metaliczność populacji dwóch członków, a także różnice w ich rozkładach przestrzennych.”
Źródło oryginalnej historii: NASA Hubble znajduje gwiezdne życie i śmierć w gromadzie kulistej. Do dalszego czytania: Podwójne wyłączenie sekwencji głównej w bogatej gromadzie gwiazdowej NGC 1846 w wielkim obłoku magellana, parametry populacji gromad gwiazd w średnim wieku w dużym obłoku magellana. I. NGC 1846 i jej szeroki wyłącznik sekwencji głównej i liczne populacje gwiazd w trzech bogatych gromadach gwiazd Wielkiego Obłoku Magellana.
