Podpis animacji: Możliwe miejsca lądowania na komecie 67P / Churyumov-Gerasimenko. Źródło: CNES
„Wyścig trwa”, by znaleźć bezpieczne i interesujące pod względem naukowym miejsce lądowania lądownika Philae przymocowanego do statku kosmicznego Rosetta ESA, gdy zbliża się coraz bardziej do mocno kraterowanej komety 67P / Churyumov-Gerasimenko, odkąd przybył dwa tygodnie temu po dziesięcioleciu pościgu 6,4 miliarda kilometrów (4 miliardy mil).
Rosetta przeszła do historii, stając się pierwszą w historii sondą z Ziemi, która okrążyła kometę po przybyciu 6 sierpnia 2014 r.
Sonda odkryła zupełnie obcego i dziwnego lodowego wędrowca, którego członek zespołu naukowego Mark McCaughrean z Dyrekcji Naukowej ESA z przyjemnością nazywa „Disneyland naukowy”.
„To po prostu zdumiewające”, powiedział podczas transmisji na żywo z ESA podczas imprezy przybycia 6 sierpnia.
Kolejne zuchwałe i historyczne wydarzenie odbywa się na kranie - lądowanie na komecie!
Aby umożliwić bezpieczne lądowanie, Rosetta zbliża się do komety, aby zebrać obrazowanie w wyższej rozdzielczości i dane spektroskopowe. Kiedy Rosetta przybyła 6 sierpnia, początkowo krążyła w odległości około 100 km (62 mil). Na dzień dzisiejszy staranne wystrzelenie steru strumieniowego doprowadziło go do odległości około 80 km. I będzie znacznie bliżej.
Obecnie priorytetowym zadaniem zespołu naukowo-technicznego kierującego Rosettą jest „Znalezienie pasa lądowania” dla lądownika komety Philae.
Lądowanie Philae na komecie 67P jest obecnie planowane na 11 listopada 2014 r. Lądownik 100 kg jest wyposażony w 10 instrumentów naukowych
„Wyzwaniem jest mapowanie powierzchni i znalezienie lądowiska” - powiedziała Andrea Accomazzo, kierownik ds. Operacji kosmicznych ESA Rosetta podczas webcastu ESA z 6 sierpnia.
Odpowiedzialność zespołu za wybór miejsc kandydujących obejmuje „Landing Site Selection Group (LSSG), w skład której wchodzą inżynierowie i naukowcy z Philae's Science, Operations and Navigation Center (SONC) w CNES, Lander Control Center (LCC) w DLR, naukowcy reprezentujący przyrządy Philae Lander, wspierane przez zespół ESA Rosetta, w skład którego wchodzą przedstawiciele nauki, operacji i dynamiki lotów ”, zgodnie z oświadczeniem ESA.
W tym tygodniu zespół intensywnie przeczesuje wstępną listę 10 potencjalnych miejsc lądowania.
W weekend ograniczą listę do pięciu kandydujących miejsc lądowania w celu dalszej szczegółowej analizy.
ESA ogłosi 5 najlepszych kandydatów na miejsce lądowania w poniedziałek, 25 sierpnia.
Decyzja zależy od wyników trwającej globalnej kampanii mapowania Rosetty, w tym obrazowania w wysokiej rozdzielczości z kamer OSIRIS i NAVCAM oraz dalszych obserwacji z innych instrumentów naukowych, zwłaszcza MIRO, VIRTIS, ALICE, GIADA i ROSINA.
Kryteria powierzchni odpowiedniego miejsca lądowania obejmują oświetlenie lądowania w ciągu dnia, równowagę między dniem a nocą, aby umożliwić panelom słonecznym ładowanie akumulatorów, unikając stromych zboczy, dużych głazów i głębokich szczelin, aby się nie przewróciło.
Oczywiście zespół musi również wziąć pod uwagę okres rotacji komety (12,4 godziny) i oś obrotu (patrz animacja u góry). Preferowane mogą być miejsca w pobliżu równika, które oferują w przybliżeniu równe okresy dnia i nocy.
Wybór głównego miejsca lądowania jest przewidziany na połowę października po konsultacji między ESA i zespołem lądownika w sprawie decyzji „Go / No Go”.
Trzynożny lądownik wystrzeli dwa harpuny i użyje śrub lodowych, aby zakotwiczyć się na powierzchni komety o szerokości 4 km. Philae będzie zbierać obrazy stereo i panoramiczne, a także wiercić 23 centymetry i próbkować jego niezwykle zróżnicowaną powierzchnię.
Przeczytaj włoską wersję tej historii autorstwa mojego partnera Marco Di Lorenzo - tutaj
Bądź na bieżąco z aktualnościami Kena na temat nauki o Ziemi i planetach oraz nowymi lotami kosmicznymi.
