Astronomowie z misją Cassini wykryli jasny, tajemniczy obiekt geologiczny na Księżycowym Tytanie Saturna, który nagle pojawił się na zdjęciach z instrumentu radarowego misji. Ta funkcja wygląda jak wyspa, dlatego zespół nazwał ją „Magic Island”. Jednak najprawdopodobniej nie jest to wyspa, która nagle się pojawiła. Ale naukowcy twierdzą, że może to być pierwsza obserwacja dynamicznych procesów geologicznych na półkuli północnej Tytana.
Obiekt nagle pojawił się na zdjęciach przesłanych z Cassini 10 lipca 2013 r., Pokazując regiony Ligeia Mare, morze położone w pobliżu bieguna północnego Tytana. Ale wtedy, równie nagle, w kolejnym przelocie, zaledwie kilka dni później, 26 lipca, wyspa zniknęła. Kolejne muchy potwierdziły, że Magiczna Wyspa zniknęła i jest to tak zwane „zjawisko przejściowe”.
„To odkrycie mówi nam, że płyny na północnej półkuli Tytana nie są po prostu stagnacyjne i niezmienne, ale raczej, że zachodzą zmiany” - powiedział Jason Hofgartner, absolwent Cornell i główny autor artykułu ukazującego się w Nature Geoscience. „Nie wiemy dokładnie, co spowodowało pojawienie się tej„ magicznej wyspy ”, ale chcielibyśmy ją dalej studiować”.
Tytan jest obecnie jedynym innym światem poza Ziemią, o którym wiadomo, że ma stabilne ciała płynne na swojej powierzchni. Ale w przeciwieństwie do Ziemi, jeziora Tytana nie są wypełnione wodą - zamiast tego są pełne ciekłego metanu i etanu, związków organicznych, które są gazami na Ziemi, ale cieczami w niewiarygodnie chłodnym środowisku Tytana - 180 ° F (-180 ° C).
Czym więc był ten obiekt? Wśród wyjaśnień zespołu są:
- Wiatry na półkuli północnej mogą podnosić fale i tworzyć fale na Ligeia Mare. System obrazowania radarowego może postrzegać fale jako rodzaj wyspy „ducha”. Naukowcy wcześniej widzieli, jak ich zdaniem fale na innym pobliskim morzu Tytana, Punga Mare.
- Gazy mogą wypychać z dna morskiego Ligeia Mare, unosząc się na powierzchnię jak bąbelki.
- Zapadnięte ciała stałe powstałe w wyniku zimowego mrozu mogą stać się pływające wraz z nadejściem późnych wiosennych temperatur Tytana.
- Zawieszone ciała stałe w Ligeia Mare, które nie są zatopione ani unoszące się, ale działają jak muł w delcie lądowej.
„Prawdopodobnie kilka różnych procesów - takich jak wiatr, deszcz i pływy - może wpływać na jeziora metanu i etanu na Tytanie. Chcemy zobaczyć podobieństwa i różnice w procesach geologicznych zachodzących tutaj na Ziemi - powiedział Hofgartner. „Ostatecznie pomoże nam lepiej zrozumieć nasze własne płynne środowisko na Ziemi”.
Źródło: Uniwersytet Cornell
