Źródło zdjęcia: Hubble
Kamera w bliskiej podczerwieni i spektrometr spektralny wielu obiektów (NICMOS) teleskopu Hubble'a ponownie działa dzięki odnowieniu dokonanemu podczas ostatniej misji promu kosmicznego. Aby zaprezentować swoje możliwości, kontrolery Hubble'a udostępniają dziś serię zdjęć, w tym Mgławicę Stożkową - doskonałą w podczerwieni.
Po ponad trzech latach bezczynności, a dzięki nowej kriogenicznej lodówce, kamera w bliskiej podczerwieni i spektrometr wielu obiektów (NICMOS) teleskopu kosmicznego Hubble'a debiutuje dziś różne zapierające dech w piersiach widoki galaktyk na kilku etapach rozwoju.
Pierwsze obrazy testowe NICMOS pokazują jego nową potężną zdolność do dokonywania niezwykłych odkryć unikalnych w astronomii w bliskiej podczerwieni. Przenikliwa wizja NICMOS przecina zakurzony dysk galaktyki, NGC 4013, aby zajrzeć do jądra galaktyki. Astronomowie byli zaskoczeni, widząc coś, co wygląda jak pierścień gwiazd o średnicy 720 lat świetlnych, otaczający jądro. Chociaż takie pierścienie gwiezdne nie są rzadkie w galaktykach spiralnych z poprzeczką, tylko NICMOS ma rozdzielczość, aby zobaczyć pierścień zakopany głęboko w galaktyce brzegowej.
Przenosząc widzenie w podczerwieni na nasze gwiezdne podwórko, NICMOS odsunął zewnętrzne warstwy Mgławicy Stożkowej (sfotografowanej również przez Advanced Camera for Surveys w Hubble w kwietniu), aby zobaczyć zakurzone „podłoże skalne” w tym gwiezdnym „filarze stworzenia”.
„To fantastyczne, że przywróciliśmy podczerwień Hubble'a. NICMOS zaprowadził nas na obrzeża Wszechświata i do czasów, w których powstały pierwsze galaktyki. Nie możemy się doczekać powrotu ”- powiedział dr Rodger Thompson, główny badacz NICMOS, University of Arizona, Tucson.
Zainstalowany na Hubble w lutym 1997 r., NICMOS wykorzystał widzenie w podczerwieni do zbadania ciemnych, zakurzonych, nigdy wcześniej nie widzianych obszarów przestrzeni z optyczną klarownością, którą może zapewnić tylko Hubble. Jego detektory podczerwieni działały w bardzo niskiej temperaturze (minus 351 stopni Fahrenheita, czyli minus 213 stopni Celsjusza lub 60 kelwinów).
Aby utrzymać detektory w niskiej temperaturze, NICMOS zamknięto w termosowym pojemniku wypełnionym lodem z azotem stałym. Oczekiwano, że stały lód azotowy będzie trwał około czterech lat. Jednak lód wyparował około dwa razy szybciej niż planowano i został wyczerpany po zaledwie 23 miesiącach działalności naukowej NICMOS. W 1999 ? z wyczerpanym zapasem lodu? NICMOS stał się uśpiony.
Zdeterminowani, by nie zostać pokonanym, naukowcy i inżynierowie NASA opracowali plan przywrócenia NICMOS do życia. Przeszli na nową technologię mechanicznego chłodzenia, opracowaną wspólnie przez NASA i siły powietrzne USA. System chłodzenia NICMOS (NCS) został zbudowany przez NASA Goddard Space Flight Center, Greenbelt, MD i Creare Corporation, Hanover, NH.
Chłodnica mechaniczna działa na zasadach podobnych do nowoczesnej lodówki domowej. Pompuje ultra-zimny gaz neonowy przez wewnętrzną instalację wodną instrumentu. Jego trzonem są trzy miniaturowe, zaawansowane technologicznie turbiny, które obracają się z prędkością do około 430 000 obrotów na minutę. Ponieważ prędkość turbin można dowolnie regulować, czujniki światła NICMOS mogą pracować w bardziej optymalnej temperaturze niż było to możliwe wcześniej, około 77 kelwinów (minus 321 stopni Fahrenheita).
System chłodzenia NICMOS jest praktycznie pozbawiony wibracji, co jest ważnym aspektem dla Hubble'a, ponieważ wibracje mogą wpływać na jakość obrazu w taki sam sposób, w jaki poruszony aparat wytwarza rozmazane zdjęcia.
„Misja serwisowa Kosmicznego Teleskopu Hubble'a 3B okazała się teraz pełnym sukcesem. Mieliśmy 100-procentowy sukces w obsłudze serwisowej, a teraz mamy 100-procentowy sukces wydajności nowo zainstalowanego systemu chłodzenia NICMOS ”- powiedział dr Ed Cheng, naukowiec projektu rozwoju HST z NASA Goddard Space Flight Center.
Astronauci zainstalowali NCS wewnątrz Hubble'a podczas piątego i ostatniego spaceru kosmicznego misji serwisowej 3B w dniu 8 marca 2002 r. W dniu 18 marca NCS został włączony za pomocą poleceń wysłanych z Centrum Kontroli Operacji Kosmicznego Teleskopu w Goddard. Od tego czasu działa bezbłędnie. Głębokie wnętrze NICMOS osiągnęło docelową temperaturę 70 kelwinów (minus 333 stopnie Fahrenheita) 11 kwietnia. Większość wewnętrznego ciepła została usunięta z instrumentu, a NCS ustabilizował się w tej temperaturze. 19 kwietnia NICMOS został doprowadzony do stanu pełnej sprawności i rozpoczęto testowanie jego stanu wewnętrznego. Od tego czasu dokonano drobnych korekt w ustawieniach NCS, aby zoptymalizować przyrząd w celu uzyskania najlepszej wydajności.
Oryginalne źródło: Hubble News Release
