Kiedy Virgin Galactic wysyła swój statek kosmiczny SpaceShipTwo w locie testowym, można bezpiecznie oczekiwać, że wypolerowane wideo podsumuje misję. I to właśnie zrobiła prywatna firma kosmiczna w tym tygodniu po udanym locie próbnym z napędem rakietowym we wtorek (29 maja).
Ale jest coś innego: nieoszlifowany film przedstawiający SpaceShipTwo VSS Unity Virgin Galactic, który zapala silnik rakietowy, wystrzela w górę i wdraża swój nowatorski system piórkowy, aby rozpocząć szybowanie z powrotem na Ziemię.
3-minutowe i 14-sekundowe wideo, które Virgin Galactic wydało w środę (30 maja), oferuje najlepsze spojrzenie na to, co pasażerowie zobaczą, gdy zapłacą 250 000 USD za podróż w kosmos na SpaceShipTwo. Wyraźnie widać ogień silnika rakietowego statku kosmicznego, gdy Unity szybuje prosto w niebo. Płaszczyzna kosmiczna następnie płynie w górę (z pilotami odczuwającymi w środku okres nieważkości), a następnie wystrzeliwuje w nos pędniki sterujące reakcją, aby pochylić przód pojazdu w dół na podróż z powrotem na Ziemię. [Zobacz więcej zdjęć drugiego testowego lotu Unity]
Piloci Unity (Dave Mackay i Mark „Forger” Stucky) następnie aktywowali system „wtapiania” samolotu kosmicznego, który przechyla podwójne boki pojazdu, aby zwolnić i utrzymać stabilność podczas zejścia na Ziemię.
SpaceShipTwo Unity Virgin Galactic ma za zadanie przelecieć sześciu płatnych pasażerów i dwóch pilotów do przestrzeni suborbitalnej (nie będzie krążyć po Ziemi) i wrócić za bilet w wysokości 250 000 USD. Samolot kosmiczny jest przenoszony do pozycji startowej przez VMS Eve, masywny statek macierzysty.
Żeby było jasne, Virgin Galactic nie dotarł w kosmos podczas wtorkowego lotu testowego, który był drugim lotem rakietowym statku kosmicznego Unity. Pierwszy miał miejsce 5 kwietnia.
„Wspaniale było zobaczyć nasz piękny statek kosmiczny z powrotem w powietrzu tak szybko po ostatnim locie i podzielić się chwilą z utalentowanym zespołem, który zabiera nas krok po kroku w kosmos”, miliarder założyciel Virgin Galactic, Sir Richard Branson, powiedział w oświadczeniu po locie. „Widzieliśmy VSS Unity w jej naturalnym środowisku, lecącego szybko pod mocą rakiety i z nosem skierowanym mocno w kierunku czarnego nieba kosmosu”.
Lot wystartował z portu lotniczego i kosmicznego Mojave w Kalifornii, a VMS Eve zrzuciła Unity z wysokości 50 000 stóp (15 000 metrów). Według przedstawicieli Virgin Galactic silnik rakietowy Unity wystrzelił przez 31 sekund, wysyłając samolot kosmiczny na wysokość 114 500 stóp (34 900 m). Statek kosmiczny stał się naddźwiękowy, osiągając maksymalną prędkość Mach 1,9.
We wtorek misja oznaczała 13. lot testowy Unity, drugiego pojazdu Virgin Galactic SpaceShipTwo. Pierwszy, o nazwie VSS Enterprise, rozpadł się podczas lotu testowego z napędem w 2014 r. W wypadku, w którym zginął drugi pilot Michael Alsbury i poważnie ranny pilot Peter Siebold.
Śledczy ustalili, że Alsbury wdrożył system „wtapiania” zbyt wcześnie w locie. Virgin Galactic zmodyfikował projekt Unity, aby to się nie powtórzyło.
