Subrahmanyan Chandrasekhar lub Chandra był cudownym dzieckiem w Indiach. Zupełnie nie wyróżniając się na studiach licencjackich w głębi Indii, wszedł w chłodne, wilgotne klimaty Uniwersytetu Cambridge. Mając niewielu rodaków i niewielkie doświadczenie w kontaktach z uniwersytetami w Anglii, starał się dodać coś pożytecznego. Znakomity w matematyce i chcąc odcisnąć piętno, wkroczył w stosunkowo nową dziedzinę astrofizyki. W szczególności ustanowił matematyczne podstawy zwyrodnienia gwiazd. Problem polegał oczywiście na tym, że po śmierci zbyt dużej gwiazdy matematyka wykazała, że implozja klęski śmierci doprowadziłaby do nieskończonej ilości masy w nieistotnej objętości. Ponieważ fizycy zaakceptowali, że natura nie znosi próżni i nieskończoności, nikt nie poparł wyników Chandry, mimo że zgadzali się z matematyką. Dopiero 40 lat później, wraz z postępem wiedzy i wykryciem śladów czarnych dziur w kosmosie, Chandra została usprawiedliwiona. Choć dożył tego, biorąc pod uwagę początkowe zdziwienie, zwłaszcza Sir Arthura Eddingtona, Chandra była niezadowolona.
Wprowadzanie ludzkiego wymiaru do odkryć naukowych może być fascynujące. Arthur Miller dobrze to przedstawia, przedstawiając swoją recenzję odbioru obliczeń Chandry dotyczących zwyrodnienia białych karłów. Chandra była absolwentką „mokrych za uszami”, która wierzyła w naukową metodę ustalania lub obalania teorii. Sugerując to, Miller pokazuje następnie, że Chandra spotkała ogromny i domniemany opór ze strony uznanego światowego eksperta i kolegi z Cambridge, astrofizyka Sir Arthura Eddingtona. Miller odzyskuje szczegóły z oryginalnej dokumentacji pokazującej, w jaki sposób Chandra otrzymywała ustne wsparcie od większości, jeśli nie wszystkich wybitnych praktyków w tej dziedzinie, takich jak Bohr, Dirac i Pauli. Ale nikt nie napisał żadnego poparcia dla Chandry, w obawie, jak to ujął Miller, przekroczenia Eddington.
Jak dowodzi ponad 50 stron referencyjnych materiałów, Miller podaje wiarygodne szczegóły wydarzeń sprzed 70 lat. Przeszkadzało mu, że majątek Sir Arthura Eddingtona już dawno zniszczył prawie wszystkie jego osobiste dokumenty. Co więcej, Chandra zwykle pracował solo, więc niewielu innych mogło podać opisy swojej postaci. Z tego powodu Miller poświęca Chandrze tylko jeden rozdział, opisując swoje wczesne lata, podczas gdy inny opisuje Eddingtona. W ten sposób uzupełnia brak danych osobowych, podając szczegółowe informacje na temat wielu innych osób, które nadal wypełniały układankę dotyczącą czarnych dziur. Często strona lub dwie dają osobiste doświadczenia, takie jak czas Karla Schwarzschilda na pierwszej linii frontu lub Jakow Zel Zeldowicz grający w piłkę piłką lekarską. Czasami idzie daleko w przeszłość, dołączając anegdoty osób dojeżdżających do pracy, które przeszły długą drogę do Los Alamos przez bar w Meksyku. Te fragmenty dodają jednak przyjemnego koloru temu historycznemu streszczeniu. W związku z tym w centrum książki znajduje się raczej szereg osobowości i ich wkład, niż znaczenie dla Chandry i Eddington.
Z tego powodu Miller nie zgadza się ze swoją pierwotną postulacją, że niezadowolenie Eddingtona z prezentacji Chandry w 1935 r. Powstrzymywało astrofizykę przez 40 lat. Przeciwnie, Miller, w późniejszych rozdziałach, wskazuje, że Chandra utrzymywała dużą produkcję cenionej matematyki, zdobywając większość najważniejszych nagród, które zgromadziły się w nagrodę Nobla. Ponadto Miller wykazuje stały postęp w astrofizyce. Oznacza to, że choć matematyczne spekulacje Chandry nie zostały zaakceptowane, eksperymentatorzy wciąż pogłębiali nasze rozumienie. Wygląda na to, że Miller połączył dwa pomysły w jedną książkę. Jeden bada interakcję między Eddingtonem i Chandrą. Drugi dokonuje przeglądu chronologicznych kroków w astrofizyce, szczególnie w odniesieniu do zwyrodnienia gwiazdy. Suma ta jest ujmującą historią astrofizyki końca XX wieku, ze szczególnym uwzględnieniem dwóch wczesnych współpracowników.
Niektórzy ludzie naturalnie mają dary, które można wyjaśnić naukowo. Jednak ludzie przybywają z kompletem osobowości mniej niż gwiezdnych. W związku z tym teoretycy mogą mieć naprawdę ciężki czas, zanim praktycy nadrobią zaległości. Arthur Miller w Empire of the Stars opisuje czas próby Subrahmanyana Chandrasekhara, który wierzył w czarne dziury na długo przed pojawieniem się jakichkolwiek dowodów. Ale Miller pokazuje, jak eksperymentatorzy dogonili teoretyka, który patrzył tak daleko przed większością innych.
Recenzja Mark Mortimer
