Znaleźli dowody na spaloną marihuanę z wysokim poziomem tetrahydrokannabinolu (THC) (składnik konopi odpowiedzialny za wysoki) na 10 drewnianych palnikach kadzideł, zwanych palnikami; palniki znaleziono obok ośmiu ludzkich pochówków w starożytnym miejscu znanym jako Cmentarz Jirzankal (zwany także Cmentarzem Quman) na płaskowyżu Pamir w zachodnich Chinach.
Wszystkie palniki zawierały tajemniczą pozostałość, którą wkrótce test chemiczny wykazał jako konopie indyjskie. „Ku naszemu podekscytowaniu zidentyfikowaliśmy biomarkery” - powiedział dziennikarzom na konferencji prasowej współinicjant badania Yimin Yang, profesor na wydziale archeologii i antropologii na Uniwersytecie Chińskiej Akademii Nauk.
Badacze od dziesięcioleci wiedzą, że starożytni ludzie we wschodnich Chinach uprawiali konopie już w 3500 r.p.n.e. Ale ta marihuana była uprawiana jako roślina oleista i włóknista, a zatem miała niskie właściwości psychoaktywne. Innymi słowy, starożytni ludzie zbierający marihuanę do tych celów prawdopodobnie nie palili ani nie spożywali jej ze względu na jej wysoki poziom.
Pozostałości konopi znalezione w koszyczkach opowiadają jednak inną historię. Jest prawdopodobne, że starożytni ludzie celowo wybierali rośliny marihuany o wysokim poziomie THC, a następnie palili je w ramach rytualnych lub religijnych działań związanych z tymi pochówkami, „być może, na przykład, mających na celu komunikację z boską lub zmarłą”, napisali naukowcy W badaniu.
Starożytny cmentarz
Archeolodzy rozpoczęli wykopaliska na Cmentarzu Jirzankal w 2013 roku i zaintrygowali go ruszty, w których trzymano kamienie grzewcze. Aby ustalić, co spalili starożytni ludzie, archeolodzy nawiązali współpracę z zespołem Yang, który wykorzystał technikę znaną jako spektrometria masowa z chromatografią gazową (GC / MS) do analizy pozostałości chemicznych na rusztach.
W pierwszym teście naukowcy odkryli biomarkery konopi na wewnętrznym zwęglonym drewnie palnika. Następnie przeanalizowali starożytną próbkę marihuany z 2500-letniego cmentarza Jiayi w Turpan w Chinach, gdzie znaleziono roślinę złożoną na piersi mężczyzny jako całun pogrzebowy. Ten test wykazał zachowane składniki konopi indyjskich, w tym kannabinol (CBN), kanabidiol (CBD) i kanabicyklol (CBL).
Chociaż THC nie zachowuje się dobrze, CBN jest dobrym wskaźnikiem jego obecności. Co ciekawe, naukowcy znaleźli dużo CBN na drewnianych rusztach i na dwóch kamieniach, wskazując, że jego poziomy THC były wyższe niż zwykle spotykane w dzikich roślinach. Jako kontrolę przetestowali próbki z zewnątrz piecyków, ale nie znaleźli żadnych kannabinoidów.
Warto zauważyć, że pochówki są bardziej zgodne ze starożytnymi praktykami grobowymi ze starożytnej Azji Środkowej, w tym z współczesnych krajów Uzbekistanu i Kirgistanu, niż z Chin, twierdzą naukowcy.
Skąd wziął się garnek psychoaktywny?
Większość dzikich konopi indyjskich, a także wczesne odmiany tej rośliny, zawierają niski poziom związków psychoaktywnych. Skąd więc ta odmiana o wysokiej zawartości THC?
Naukowcy mają dwa główne pomysły. Być może naturalnie powstała dzika odmiana doniczki o wysokim poziomie psychoaktywnym, a następnie ludzie ją znaleźli i uprawiali. „Zgadzam się, że ludzie zawsze będą poszukiwać dzikich roślin, które mogą wywierać wpływ na ludzkie ciało, zwłaszcza efekty psychoaktywne”, badacz Robert Spengler, dyrektor laboratorium w Instytucie Nauk o Historii Ludzkiej im. Maxa Plancka w Niemcy, powiedział dziennikarzom.
Jak powstały konopie indyjskie o wysokim poziomie THC? Biorąc pod uwagę, że Cmentarz Jirzankal znajduje się wysoko w górach - ponad 3000 metrów nad poziomem morza - być może rośliny spotkały się tam z czynnikami stresogennymi, które doprowadziły je do stworzenia bardziej psychoaktywnych właściwości, twierdzili naukowcy.
W tym myśleniu ekstremalne środowisko górskie - takie jak niskie temperatury, niska dostępność składników odżywczych, wysoka ekspozycja na promienie ultrafioletowe i silne natężenie światła - mogły spowodować, że rośliny zmieniły sposób, w jaki wytwarzały lub metabolizowały pewne związki, co może prowadzić do naukowcy powiedzieli, że tworzenie większej ilości związków psychoaktywnych
„Potencjalnie wiąże to te rośliny - rośliny o wyższej produkcji THC - z wyższą wysokością” - powiedział Spengler. „Ale to wszystko jest dość teoretyczne, więc naprawdę nie możemy dokładnie określić, jakie są mechanizmy wyższego poziomu THC”.
Innym pomysłem jest to, że ludzie - celowo lub nieumyślnie - odegrali rolę w zwiększeniu właściwości psychoaktywnych rośliny. Być może ludzie hodowali różne rośliny marihuany, które doprowadziły do odmian o wyższym poziomie THC.
„Niektóre z nich mogły zostać szybko udomowione przez ludzi, którzy po prostu przenoszą je lub transportują… z Kaukazu aż do Azji Wschodniej” - powiedział Spengler. „Możliwe więc, że ludzie nadal powodowali zmiany ewolucyjne na tych roślinach bez intensywnej ich uprawy”.
Powiedział jednak, że nadal jest to „otwarta debata”, czy psychoaktywna pula pojawiła się naturalnie, czy też ludzie odgrywali pewną rolę.
Badanie jest najnowszym badaniem pochodzenia i historycznych zastosowań marihuany. W maju inna grupa naukowców stwierdziła, że konopie indyjskie prawdopodobnie powstały wysoko na Płaskowyżu Tybetańskim, zgodnie z analizą pyłków kopalnych. Nowe odkrycie „stanowi kolejny element biomolekularnej łamigłówki archeologicznej„ trwającej tajemnicy Azji Środkowej ”i jej wpływu na kulturalny i biologiczny rozwój człowieka przez tysiąclecia”, Patrick McGovern, dyrektor naukowy Biomolecular Archaeology Project w Penn Muzeum w Filadelfii, które nie brało udziału w badaniu, powiedział Live Science. „Jeszcze wiele pozostaje do nauczenia się”.
