Nowe badania sugerują, że rozwijająca się strefa subdukcji na wybrzeżu Hiszpanii zapoczątkowuje nowy cykl, który pewnego dnia wciągnie dno morskie Oceanu Atlantyckiego do trzewi Ziemi.
Zrozumienie, jak rozpoczynają się strefy subdukcji, stanowi długotrwałą tajemnicę w tektonice płyt, powiedział główny autor badania João Duarte, pracownik naukowy na Monash University w Melbourne w Australii.
Strefy subdukcji odgrywają kluczową rolę w tworzeniu superkontynentów oraz otwieraniu i zamykaniu oceanów na Ziemi. W strefie subdukcji jedna z płyt tektonicznych Ziemi nurkuje pod drugą, zapadając się w płaszcz, warstwę pod skorupą. Gdy skorupa oceaniczna znika, kontynenty mogą zbliżać się do siebie i zderzać, co zdarzyło się wiele razy w historii planety. Strefy subdukcji powodują również największe trzęsienia ziemi na świecie, jak w Japonii, Chile i na Alasce.
Z drugiej strony znajdują się pasywne marginesy, płynne przejście między skorupą oceaniczną a kontynentalną, jak widać we wschodniej Ameryce Północnej i północnej Europie.
Ale choć północna Europa może przebiegać łagodnie, złożone i pęknięte dno morskie w południowo-zachodniej Hiszpanii skłania naukowców do myślenia, że skorupa ziemska stoi na krawędzi między dwoma rodzajami granic płyt.
„Jesteśmy właśnie na etapie przejścia od pasywnego do aktywnego marginesu. Płyta rozpada się na dwie części i zaczyna się zbiegać”, powiedział Duarte w wywiadzie dla OurAmazingPlanet.
Ściśnięta skorupa
Duarte i jego koledzy doszli do konkluzji, wyszczególnionej online 6 czerwca w czasopiśmie Geology, poprzez dokładne mapowanie podwodnych uskoków w pobliżu Hiszpanii i na zachód od Gibraltaru, w strefie zwanej południowo-zachodnim marginesem Iberii. Strefa spowodowała kilka wielkich trzęsień ziemi, w tym trzęsienie ziemi w Lizbonie w 1755 r., W którym zginęło ponad 10 000 osób i być może wysłano tsunami na Karaiby.
Zespół odkrył aktywne awarie ciągu na pozornie pasywnym marginesie. Wady ściskania powstają, gdy skorupa jest ściśnięta, w tym przypadku między eurazjatyckimi a afrykańskimi płytami tektonicznymi.
„To pokazuje, że margines nie jest już pasywny, ale teraz jest reaktywowany, tj. Tworzy się nowa zbieżna granica płyty”, powiedział Duarte. „Gdybyś szukał embrionalnej strefy subdukcji, tego byś się spodziewał”.
Udostępnianie subdukcji
Naukowcy podejrzewają, że nowa strefa subdukcji iberyjskiej otrzyma niewielką pomoc od małej, bardzo powolnej strefy subdukcji pod Cieśniną Gibraltarską. Strefa subdukcji na Gibraltarze jest przymocowana do płytki afrykańskiej. Jak sugerują badania, w ciągu następnych kilku milionów lat taśma przenośnika może rozwinąć się w kierunku Atlantyku i połączyć się ze strefą iberyjską w jeszcze większy rów.
Utworzenie stref subdukcji zajmuje miliony lat, ale pozostawia niewiele zapisów dotyczących tego procesu. (Większość wskazówek kończy się w płaszczu.) Ewentualna nowa strefa subdukcji pomaga rozszyfrować ich tajemnicze narodziny. Jeden model zaproponował, że stara, silna skorupa oceaniczna w pobliżu kontynentów spontanicznie pęka, zapada się i rozpoczyna nowy wykop. Jednak embrionalna strefa subdukcji w pobliżu Hiszpanii sugeruje, że subdukcja rozprzestrzenia się z oceanu na ocean, powiedział Duarte.
Duarte i jego koledzy opracowują teraz numeryczne modele subdukcji, aby lepiej zrozumieć siły napędzające i przeciwdziałające ruchowi płyty. „Identyfikacja i zrozumienie takich procesów może dostarczyć nowych informacji na temat tego, w jaki sposób strefy subdukcji mogły zostać zainicjowane w przeszłości i jak oceany zaczynają się zamykać” - powiedział.
Duarte dodał, że zrozumienie złożonej tektoniki na morzu w Hiszpanii i Portugalii jest również kluczowe dla prognozowania zagrożenia sejsmicznego w regionie. „Mimo 20 lat intensywnych badań dopiero teraz zaczynamy rozumieć cały obraz” - powiedział.
Wyślij wiadomość e-mail do Becky Oskin lub śledź ją @beckyoskin. Obserwuj nas @OAPlanet, Facebook i Google+. Oryginalny artykuł na temat OurAmazingPlanet LiveScience.
