Nie możesz znaleźć asteroidy QW1 2010 w bazie danych Minor Planet? Nie, „Faceci w czerni” nie usunęli potajemnie tej orbitującej wokół Ziemi asteroidy z wykazu… ale zrobili to niedawni detektywi astronomowie na najwyższym poziomie.
Tajemnica tego obiektu zaczęła się 23 sierpniar & D w tym roku, kiedy badanie nieba PanSTARRS oparte na szczycie Haleakala na wyspie Maui na Hawajach wykryło asteroidę, której tymczasowo oznaczono QW1 2013.
Obiekt znajdował się na szerokiej orbicie wokół Ziemi, co doprowadziło astronomów do zastanowienia się, czy to naturalnie uchwycona asteroida, czy może kosmiczne szczątki z poprzedniego startu. Każde rozwiązanie tego dylematu byłoby fascynujące. Nasz duży Księżyc utrzymuje Ziemię całkiem dobrze z dala od gruzów, chociaż „drugi Księżyc”, choć mały, byłby interesującym znaleziskiem. A jeśli QW1 2013 okaże się sztuczny, może to być kawałek historii.
Centrum Koordynacji Europejskiej Agencji Kosmicznej NEO postanowiło podjąć wyzwanie. Zadzwoniono, aby śledzić i obserwować QW1 2013, a zespołowi kierowanemu przez Elisabettę Dotto z INAF-Observatorio di Roma i Marii Barucci i Davide Perna z Observatoire de Paris udało się znaleźć czas na włoskim Telescopio Nazaionale Galileo z La Palmy aby uzyskać spektrum obiektu.
„Było to trochę trudne, ponieważ obiekt poruszał się szybko w stosunku do typowego NEO” - powiedziała dr Perna w niedawnym komunikacie prasowym ESA.
Zespół wykorzystał przyrząd znany jako DOLORES do wykonania kluczowych pomiarów. DOLORES oznacza Device Optimized for LOw RESolution. Widmo uzyskane we wczesnych godzinach porannych 25 sierpniath pokazuje coś znacznie jaśniejszego niż typowa asteroida, ale jest charakterystyczny dla pomalowanego metalowego przedmiotu.
I tak, QW1 2013 zostało usunięte z księgi planetoid NEO prowadzonej przez IAU Minor Planet Center (MPEC). A główny podejrzany? Trzeci etap wspomagania chińskiej rakiety z długim marcem 3C, która wystartowała 1 października z Xichang w Chinach.św, 2010.
Chang’e-2 wszedł na orbitę księżycową 8 dni po starcie i odleciał 8 czerwcath następnego roku po studiowaniu i mapowaniu Księżyca. Następnie Chang’e-2 stał się pierwszym statkiem kosmicznym, który bezpośrednio dotarł do punktu L2 Lagrange 1,5 miliona kilometrów za Ziemią z orbity księżycowej. Statek kosmiczny wykonał również pierwszy przelot asteroidy NEO 4179 Toutatis w dniu 13 grudniath z zeszłego roku. Szacuje się, że sonda będzie działać do 2014 r. I będzie używana do doskonalenia zdolności Chin do śledzenia obiektów w kosmosie.
Identyfikator śledzenia NORAD przypisany do 3r & D wzmacniacz sceny, który uruchomił Chan’ge-2, to 2010-50B.
Tego rodzaju odkrycie nie jest pozbawione precedensu.
3 wrześniar & D, 2002, astronom-amator Bill Yeung odkrył asteroidę wstępnie oznaczoną J002E3. Późniejsze badania ujawniły, że asteroida ma spektrum zgodne z widmem farby z tlenku tytanu, zdecydowanie niesteroidowej powłoki dla kosmicznej skały do uprawiania sportu. Był to jednak powszechny fornir używany w erze Apollo, a obecnie wiadomo, że J002E3 to wzmacniacz trzeciego etapu S-IVB, który rozpoczął 14 misję lądowania ludzi na Księżycu 14 listopadath, 1969. W przeciwieństwie do innych boosterów, takich jak ten, który wprowadził Apollo 14, Apollo 12 3r & D etap nie wpłynął na Księżyc w ramach eksperymentów sejsmicznych. Po krótkim okresie „pseudo-księżyca” Ziemi, J002E3 został wyrzucony na orbitę słoneczną w czerwcu 2003 roku i może wrócić do naszego sąsiedztwa w latach 40. XX wieku.
Lunar Reconnaissance Orbiter NASA udokumentował miejsca katastrofy księżycowej tych historycznych boosterów. Warto zauważyć, że moduł księżycowy Apollo 10 wścibski pozostaje również odrzucony na orbicie słonecznej, ponieważ został wykorzystany jako próba wieczorowa podczas historycznego lądowania Apollo 11. Apollo 10 nigdy nie wylądował na Księżycu. Amerykański astronom Nick Howes dołożył wszelkich starań, aby go odzyskać.
I są jeszcze inne relikty Ery Kosmicznej oczekujące na odkrycie. Jedną z pierwszych rzeczy, które zawsze sprawdzamy w przypadku przelotu nowo odkrytego NEO znajdującego się bliżej Księżyca od Ziemi, jest jego historia, aby sprawdzić, czy pasuje do wystrzeliwania poza orbitę Ziemi w przeszłości.
A nadchodzące premiery Marsa MAVEN i indyjskiej misji orbiter Mars w październiku i listopadzie będą pierwszymi, które odbędą orbitę ziemską od 2011 roku. Dadzą one przyszłym pokoleniom łowców asteroid nowy sprzęt kosmiczny stworzony przez człowieka.
Kosmiczny Teleskop Sentinel, polujący na asteroidy Fundacji B612, również „podniesie poziom gry”, poszukując asteroid z punktu obserwacyjnego z wnętrza na orbitę Ziemi. Sentinel ma wystartować w 2016 roku na rakiecie SpaceX Falcon 9.
I nie, nigdzie nie ma legendarnego satelity „Czarnego rycerza” marzeń maniaków konspiracji UFO.
Jakie inne fascynujące relikty ery kosmicznej znajdują się w Układzie Słonecznym i czekają, aby opowiedzieć swoją historię?
