Jeśli ludzie kiedykolwiek chcą rozmawiać ze zwierzętami, delfiny mogą stanowić nasz najlepszy zakład. Są bardzo inteligentni i mają wyrafinowaną formę komunikacji między sobą. Ale pomimo dziesięcioleci badań naukowcy nie byli w stanie znaleźć walcowego kamienia z Rosetty.
Neuronaukolog John Lilly przeprowadził w latach 60. XX wieku wątpliwe eksperymenty mające na celu złamanie kodu mówienia delfinów w Communication Research Institute na St. Thomas. W niektórych przypadkach dawał zwierzętom LSD, a podczas szczególnie głośnego eksperymentu jego asystentka Margaret Howe wprowadziła się z napalonym delfinem o imieniu Peter do specjalnie zbudowanego zalanego domu przez dwa i pół miesiąca, próbując nauczyć go mówić po angielsku. Uwagę Howe'a przyciągnęły uwagi Howe'a o rzekomych, destrukcyjnych erekcjach Petera i pozornym niezadowoleniu seksualnym z niej - najwyraźniej masowała delfina, dopóki nie osiągnie orgazmu.
Przez ostatnie 28 lat badaczka Denise Herzing z Florida Atlantic University mieszkała wraz z delfinami w ich naturalnym środowisku w mniej intymny sposób. Herzing i jej zespół, w ramach projektu Wild Dolphin, każdego lata spędzają pięć miesięcy studiując strąki delfinów plamistych Atlantyku na Bahamach - rejestrując ich „charakterystyczne gwizdy”, którymi się do siebie zwracali, ich wybuchowe pulsujące skrzeczenia podczas agresji i innych formy komunikacji.
W rozmowie TED na początku tego roku (której wideo ukazało się właśnie w tym tygodniu w Internecie), Herzing wyjaśnia swoje ostatnie wysiłki na rzecz wypełnienia luki między gatunkami.
„Delfiny zaczęły okazywać nam wiele wzajemnej ciekawości. Spontanicznie naśladowały nasze wokalizacje i postawy, a także zapraszały nas do gier z delfinami” - mówi Herzing podczas swojego wystąpienia. „Pomyśleliśmy:„ Czy nie byłoby fajnie zbudować technologię dla delfinów, aby poprosić o swoje ulubione zabawki w czasie rzeczywistym? ”
Herzing i jej koledzy stworzyli podwodną klawiaturę z czterema symbolami, z których każdy odpowiadał konkretnemu dźwiękowi i zabawce. Jej materiał filmowy pokazuje, jak nauczyli delfiny posługiwania się systemem klawiatury, aby poprosić o zabawkę, z którą chcieli się bawić. Herzing współpracuje z innymi badaczami, aby stworzyć poręczną wersję klawiatury o nazwie CHAT (słyszenie waleni i telemetria), która mogłaby działać jako interaktywne dwukierunkowe urządzenie do komunikacji między ludzkim delfinem.
CHAT może najwyraźniej wykryć naturalne dźwięki delfinów, informując nurek, który nosi urządzenie, o tym, które połączenie jest wykonywane. (Niektóre wokalizacje delfinów są ultradźwiękowe i wykraczają poza to, co ludzie słyszą). Herzing uważa również, że jej zespół może tworzyć własne sztuczne wezwania w mówieniu delfinów - takie jak sygnatury gwizdków, aby nadać sobie nazwy delfinów, aby zwierzęta mogły poprosić określonych nurków o zabawę .
Delfiny to doskonała naśladownictwo wokalne, mówi Herzing, co daje jej nadzieję, że będą w stanie nauczyć się połączeń.
CHAT nie byłby pierwszym urządzeniem stworzonym jako tłumacz międzygatunkowy dla ludzi i delfinów. Kilka lat temu naukowcy poinformowali, że stworzyli prototypowy głośnik delfinowy, który może wyświetlać szeroki zakres dźwięków delfinów, od połączeń komunikacyjnych po kliknięcia echolokacyjne. Inny badacz wykorzystał niestandardowe aplikacje na iPada do komunikacji z 2-letnim delfinem imieniem Merlin, mając nadzieję, że będzie to pierwszy krok w kierunku stworzenia sztucznego języka symboli, którego mogliby się nauczyć zarówno ludzie, jak i delfiny.
