Hubble zbliżył się do Mgławicy Tarantula, zaglądając do jasnego centrum zjonizowanych gazów, pyłu i wciąż formujących się gwiazd. Tarantula jest już cudem niebiańskim, ponieważ młode gwiazdy zasilane wodorem świecą tak intensywnym światłem ultrafioletowym, że jonizują i zaczerwieniają otaczający gaz - czyniąc mgławicę widoczną bez teleskopu dla obserwatorów z Ziemi oddalonych o 170 000 lat świetlnych . Nowy obraz może sprawić, że ten popularny latarnia, w naszej sąsiedniej galaktyce, Wielka Chmura Magellana, stanie się jeszcze bardziej znana.
Delikatne ramiona Mgławicy Tarantula (RA 05h 38m 38s dec -69 ° 05.7?) pierwotnie uważano, że przypominają wrzecionowate nogi pająka, nadając mgławicy jej niezwykłą nazwę. Część mgławicy widoczna na nowym zdjęciu jest poprzecinana wąsami pyłu i gazu wzbudzonymi przez ostatnie supernowe. Pozostałości te obejmują NGC 2060, widoczne powyżej i po lewej stronie środka obrazu, który zawiera najjaśniejszy znany pulsar.
Ugryzienie tarantuli wykracza poza NGC 2060. W pobliżu krawędzi mgławicy, poza ramą, poniżej i po prawej stronie, leżą resztki supernowej SN 1987a, najbliższej supernowej od Ziemi, którą można zaobserwować od czasu wynalezienia teleskopów w XVII wieku . Hubble i inne teleskopy wracają regularnie do szpiegowania tej gwiezdnej eksplozji, odkąd wybuchła w 1987 roku, a każda kolejna wizyta pokazuje rozszerzającą się falę uderzeniową oświetlającą gaz wokół gwiazdy, tworząc perłowy naszyjnik świecących kieszeni gazu wokół pozostałości gwiazda. SN 1987a jest widoczny na zdjęciach mgławicy z szerokiego pola, takich jak te wykonane przez 2,2-metrowy teleskop MPG / ESO.
Zwarta i wyjątkowo jasna gromada gwiazd o nazwie RMC 136 leży powyżej i na lewo od tego pola widzenia, zapewniając dużą część promieniowania, które zasila wielokolorowy blask. Do niedawna astronomowie debatowali, czy źródłem intensywnego światła jest ściśle związana gromada gwiazd, czy może nieznany rodzaj supergwiazd tysiące razy większy od Słońca. Dopiero w ciągu ostatnich 20 lat, z drobnymi szczegółami ujawnionymi przez Hubble'a i najnowszą generację naziemnych teleskopów, astronomowie byli w stanie ostatecznie udowodnić, że jest to gromada gwiazd.
Ale nawet jeśli Mgławica Tarantula nie zawiera tej hipotetycznej supergwiazdy, nadal zawiera pewne ekstremalne zjawiska, co czyni ją popularnym celem teleskopów. W jasnej gromadzie gwiazd znajduje się gwiazda RMC 136a1, która niedawno okazała się najcięższą odkrytą kiedykolwiek: masa gwiazdy, gdy się urodziła, była około 300 razy większa od masy Słońca. Ta waga ciężka stanowi wyzwanie dla teorii astronomów dotyczących powstawania gwiazd, przekraczając górną granicę, o której, jak sądzili, istniała masa gwiazdy.
Źródło: komunikat prasowy ESA na stronie Hubble'a. Zobacz także poprzednie wydania dotyczące Large Magellanic Cloud i RMC 136.
