NASA przegapiła szansę odwiedzenia Komety Halleya w 1986 roku, kiedy słynny wartownik zbliżał się do Ziemi, jak to ma miejsce co 76 lat. Na szczęście dla historii Europejczycy przelecieli obok Giotto tego dnia (13 marca) w 1986 roku, a niektóre inne narody wysłały własne sondy.
Pełna historia wycofania NASA znajduje się u Bruce'a Murraya Podróż w kosmos: pierwsze trzy dekady eksploracji kosmosu. Murray, były dyrektor Jet Propulsion Laboratory, ma rozdziały na rozdziałach na temat Halleya, ale oto kilka znaczących wydarzeń.
Po pierwsze, NASA podjęła co najmniej trzy inicjatywy wysłania misji do słynnej komety. Poniższe misje są uporządkowane chronologicznie i wydaje się, że dopiero po zabiciu poprzedniej przewidziano następną:
– Żagiel słoneczny.Ta misja wykorzystywałaby moc wiatru słonecznego - bitów lecących ze Słońca - aby zbliżyć statek kosmiczny pod wpływem grawitacji Halleya. W rzeczywistości statek kosmiczny pozostanie z Halleyem, gdy wyleci z Układu Słonecznego i powróci (długo martwy), gdy Halley wróci w 2061 roku.
– Spotkanie z kometą Tempel 2.Innym pomysłem byłoby zbliżenie statku kosmicznego do komety Tempel 2, ale także sonda, która sfotografowałaby Halleya z daleka. NASA rozważała także podzielenie misji na dwie części, aby spełnić roczne wymagania budżetowe, ale Grupa Robocza Komety ds. Nauki była fajna. Zastanawiano się również nad zaangażowaniem Europejczyków w tę misję, ale to nigdy się nie udało.
– Sprzęt typu Galileo.Trzecia inicjatywa polegała na tym, że Laboratorium Napędu Odrzutowego przewidywało odległy przelot Halleya, wykorzystując zasadniczo podobne typy części, które leciały statkiem kosmicznym (zwanym Galileo) do Jowisza.
Wszystkie trzy z tych inicjatyw spadły do cięć budżetowych w latach 70. i 80. Co spowodowało cięcia budżetowe? W dużej mierze program promu kosmicznego. Oczywiście prom był imponującym sprzętem i nie mamy wątpliwości, co przyczynił się do budowy Międzynarodowej Stacji Kosmicznej i ogólnie do lotów kosmicznych człowieka. Ale to był duży projekt i w tych trudnych czasach coś musiało dać.
Być może najciekawsze odwołanie nastąpiło w 1979 r., Kiedy administrator NASA Robert Frosch i jego zastępca udali się do biura Prezydenta Jimmy'ego Cartera, aby poprosić o przypadek dwóch projektów: słonecznego elektrycznego układu napędowego, który ostatecznie zasiliłby misję Halley-Tempel 2, oraz Compton Gamma Ray Observatory (które poleciało w kosmos, po wielu opóźnieniach, w 1991 roku).
Carter, według Murraya, czytał książkę o czarnych dziurach autorstwa Waltera Sullivana zNew York Times.(Zakładamy, że to książka z 1979 rokuCzarne dziury: The Edge of Space, the End of Time.) Po przedstawieniu opcji Carter powiedział, że „jest stronniczy w stosunku do promieniowania gamma z powodu tego związku z problemem czarnej dziury”.
Oznaczało to początek końca misji Halley-Tempel 2 NASA.
