Astronomowie przyglądający się galaktykom z odległej przeszłości wszechświata byli zaskoczeni, że znaleźli zwarte, bardzo młode galaktyki o masach podobnych do dojrzałej galaktyki dorosłej. Galaktyki o średnicy zaledwie 5000 lat świetlnych są ułamkiem wielkości dzisiejszych dorosłych galaktyk, ale zawierają w przybliżeniu taką samą liczbę gwiazd. Każda galaktyka może zmieścić się w centralnym centrum naszej Drogi Mlecznej.
Korzystając z teleskopu Hubble w połączeniu z obserwatorium Keck na Hawajach, astronomowie mogli badać galaktyki takie, jakie istniały 11 miliardów lat temu, kiedy Wszechświat miał mniej niż 3 miliardy lat.
„Oglądanie kompaktowych rozmiarów tych galaktyk to zagadka”, powiedział Pieter G. van Dokkum z Yale University w New Haven, Connecticut, USA, który kierował badaniami. „Żadna ogromna galaktyka w tej odległości nigdy nie była tak zwarta. Galaktyki te musiałyby się bardzo zmienić w ciągu 11 miliardów lat, powiększając się pięciokrotnie. Mogą się powiększyć, zderzając się z innymi galaktykami, ale takie kolizje mogą nie być kompletną odpowiedzią. Nie jest jeszcze jasne, jak zbudowaliby się, by stać się dużymi galaktykami, które widzimy dzisiaj. ”
Aby określić rozmiary galaktyk, zespół użył kamery bliskiej podczerwieni i spektrometru wielu obiektów na Hubble'u. Do obserwacji Kecka zastosowano potężny laser do korekcji rozmycia obrazu spowodowanego atmosferą ziemską. Tylko bardzo duży teleskop Hubble'a, Kecka i ESO są w stanie zmierzyć rozmiary tych galaktyk, ponieważ są one bardzo małe i dalekie.
Ultrudeste galaktyki mogą stanowić połowę wszystkich galaktyk o tej masie 11 miliardów lat temu, powiedział van Dokkum, tworząc bloki budulcowe największych dzisiejszych galaktyk.
Jak powstały te małe, zatłoczone galaktyki? Jeden ze sposobów, sugerowany przez van Dokkuma, obejmuje interakcję ciemnej materii i wodoru w powstającym Wszechświecie. Ciemna materia jest niewidzialną formą materii, która stanowi większość masy Wszechświata. Krótko po Wielkim Wybuchu Wszechświat zawierał nierówny krajobraz ciemnej materii. Wodór został uwięziony w kieszeniach niewidzialnego materiału i zaczął gwałtownie wirować w wirie grawitacyjnym ciemnej materii, tworząc wściekłe gwiazdy.
Na podstawie masy galaktyk uzyskanej z ich koloru astronomowie oszacowali, że gwiazdy wirują wokół swoich galaktycznych dysków z prędkością około 400 do 500 kilometrów na sekundę. Natomiast gwiazdy w dzisiejszych galaktykach poruszają się z około połową prędkości, ponieważ są większe i obracają się wolniej niż galaktyki zwarte.
Astronomowie twierdzą, że galaktyki te są idealnymi celami dla Wide Field Camera 3, która ma zostać zainstalowana na pokładzie Hubble'a podczas nadchodzącej misji serwisowej 4 jesienią 2008 roku.
Oryginalne źródło informacji: Strona główna europejskiego teleskopu kosmicznego Hubble'a
