Asteroida, która niedawno minęła Ziemię, jest około dwa razy większa niż pierwotnie oszacowano, i miałaby poważne globalne konsekwencje, gdyby uderzyła w Ziemię. Uważano, że ten obiekt w pobliżu Ziemi jest dość duży, o szerokości 502 metrów (1650 stóp) i dość jasny. Ale astronomowie używający planetarnego systemu radarowego w Arecibo Observatory byli w stanie lepiej określić rozmiar, prędkość obrotu i kształt asteroidy i stwierdzili, że ma ona szerokość około 1 kilometra (0,6 mil) i jest całkiem ciemna.
Naukowcy uważają, że asteroida o szerokości jednego kilometra znajduje się na progu wielkości, który mógłby wywołać zdarzenie na poziomie wyginięcia, gdyby uderzyło w Ziemię.
„Ten obiekt okazał się być nieco większy, niż się spodziewaliśmy,” powiedziała dr Ellen Howell z Arecibo, „co pokazuje, jak ważne mogą być obserwacje radarowe, ponieważ wciąż uczymy się dużo o populacji asteroid”.
LZ1 2012 wkradł się na naszą planetę w odległości około 5,3 miliona km (3,35 miliona mil), czyli około 14 razy więcej niż Ziemia i Księżyc 14 czerwca, i nie powróci w okolice Ziemi do 12 czerwca 2053 roku, i wtedy będzie około 3 razy dalej.
Astronomowie Arecibo ustalili, że nie będzie stanowić zagrożenia dla Ziemi przez co najmniej 750 lat.
„Czułość naszego radaru pozwoliła nam zmierzyć właściwości tej asteroidy i ustalić, że nie wpłynie ona na Ziemię przynajmniej w ciągu najbliższych 750 lat” - powiedział dr Mike Nolan, dyrektor Planetarnego radaru naukowego w Obserwatorium Arecibo.
Kilku astronomów amatorów było w stanie wyobrazić sobie LZ1 2012, a pierwotnie sądzono, że było bardzo jasne. Zamiast tego nowe określenie wielkości sugeruje, że LZ1 w 2012 r. Musi być dość ciemny, odbijając tylko 2-4% światła, które go uderza.
To kolejne przypomnienie, że nie wiemy wszystkiego o wszystkich potencjalnych zagrożeniach związanych z asteroidami i należy przeprowadzić więcej poszukiwań, aby znaleźć i śledzić jak najwięcej populacji planetoid w pobliżu Ziemi. Asteroida 2012 LZ1 została sklasyfikowana jako potencjalnie niebezpieczna asteroida, którą są asteroidy większe niż około 100 metrów, które mogą zbliżyć się do naszej planety niż 0,05 AU (7,4 miliona km, 4,65 miliona mil). Na chwilę obecną żaden ze znanych PHA nie jest na kursie kolizyjnym z naszą planetą, ale zarówno amatorzy, jak i zawodowi astronomowie cały czas znajdują nowe, czasami z zaledwie kilku godzinnym wyprzedzeniem.
Ołówek podpis obrazu: Asteroida 2012 LZ1 widziana przez teleskop Haleakala-Faulkes North na 13 czerwca 2012 r. Źródło: Nick Howes, Ernesto Guido i Giovanni Sostero.
Źródło: Obserwatorium Arecibo za pośrednictwem SpaceRef.
