Ciemna materia… Powstała w momencie Wielkiego Wybuchu. Łatwo byłoby uwierzyć, że im większa galaktyka, tym większa powinna być obecna ciemna materia, ale nowe badania pokazują, że tak nie jest. Galaktyki karłowate mają jeszcze większe proporcje ciemnej materii niż ich większe odpowiedniki. Chociaż krasnoludy są najczęstsze ze wszystkich, wiemy o nich bardzo niewiele - nawet wtedy, gdy się nawzajem konsumują. Wejdź do strumienia gwiazd…
„Kilka moich wcześniejszych zdjęć przedstawia kopalne pozostałości tych starożytnych połączeń, jak słabe gwiezdne rzeki zwane strumieniami pływowymi. Te gwiezdne strumienie to okruchy stołu z małych galaktyk karłowatych, które zostały grawitacyjnie rozczłonkowane, gdy zostały pochłonięte przez większą galaktykę, którą krążyły. ” mówi astrofotograf, R. Jay Gabany. „Teoria zakłada, że galaktyki karłowate również się połączyły i nadal łączą się ze sobą. Ale do tej pory nigdy nie było wyraźnych dowodów fotograficznych ani ścisłego dochodzenia w sprawie połączeń galaktyk karłowatych. ”
Celem jest NGC 4449, mała, nieregularna galaktyka karłowata podobna do Wielkiego Obłoku Magellana Drogi Mlecznej. Interesujące dla astronomów jest obecność tysięcy gorących niebieskich gwiazd i masywnych czerwonych obszarów przeplatanych gęstymi obłokami pyłu. Nie tylko formuje nowe gwiazdy… przeżywa eksplozję narodzin gwiazd! Zgodnie z obecną teorią galaktyki karłowate, takie jak ta, mogą przechodzić fuzję, ale do tej pory nie było fotograficznego dowodu.
„Obraz, który udostępniam, przedstawia małą galaktykę karłowatą znaną jako NGC 4449, która znajduje się około 12,5 miliona lat świetlnych od Ziemi w kierunku północnej konstelacji Canes Venatici, psów myśliwskich. Ta galaktyka jest wielkości największej galaktyki satelitarnej naszej Drogi Mlecznej, Chmury Magellana. Ale NGC 4449 jest znacznie dalej i doświadcza poważnego wybuchu gwiazdy - odcinka charakteryzującego się produkcją nowych gwiazd w gwałtownym tempie. ” mówi Gabany. „Ten obraz jest wyjątkowy, ponieważ przechwytuje pierwszą galaktykę karłowatą, o której wiadomo, że ma swój własny pływowy strumień gwiazd. Dlatego jest to pierwszy dokładnie zbadany przykład galaktyki karłowatej łączącej się z jeszcze mniejszym układem karłowatym! Profesjonalni astronomowie, z którymi współpracuję, również podejrzewają, że fuzja mogła przyczynić się do gwałtownego wzrostu produkcji nowych gwiazd w NGC 4449 ”.
Badania przeprowadzone przez zespół prowadzony przez dr Davida Martineza-Delgado mają bardzo interesujące konsekwencje, a ich artykuł został zaakceptowany do publikacji w Astrophysical Journal Letters. Jak to dobrze ujęto w fotograficznym wyjaśnieniu Jaya na jego stronie internetowej; „Chociaż teoria zimnej ciemnej materii przewiduje fuzje i interakcje między galaktykami karłowatymi, istnieje niewiele dowodów obserwacyjnych, że tego rodzaju fuzje wciąż mają miejsce w pobliskim wszechświecie lokalnym. Interakcje między galaktykami karłowatymi wywołują możliwość zbadania zupełnie innego reżimu łączenia. Na przykład badania wykazały, że wiele galaktyk karłowatych o różnych masach gwiezdnych może istnieć w aureolach ciemnej materii o podobnej wielkości, stąd to, co wydaje się niewielkim połączeniem gwiazd, może być dużym połączeniem ciemnej materii. Badanie interakcji na małą skalę, takich jak NGC 4449, zapewnia unikalny wgląd w rolę gwiazd w porównaniu z ciemną materią w galaktycznych zdarzeniach łączenia. ”
Kiedy kiedyś amatorscy astrofotografowie malowali piękne portrety tego, co leżało tuż poza ludzką percepcją w kosmosie, teraz tworzą obrazy zdolne do prawdziwej nauki. Oczy ich teleskopów są łączone z profesjonalnymi instrumentami i dają niesamowite rezultaty.
„Żyjemy w czasach, w których nauka stała się nieskrępowana badaniem Wszechświata tylko naszymi fizycznymi sześcioma zmysłami”. podsumowuje Gabany. „To odblokowało głęboki nowy poziom zrozumienia, rozwiązało starożytne tajemnice i otworzyło skrzynię Pandory wypełnioną nowymi pytaniami błagającymi o odpowiedzi. Nadal musimy się wiele nauczyć. ”
Do dalszej lektury: Krasnoludki pożerające krasnale: gwiezdny strumień pływowy wokół NGC 4449 i formacja hierarchiczna galaktyk na małą skalę i wielka sprawa o galaktykach karłowatych.
