Chociaż na nocnym niebie widać niewypowiedziane miliardy obiektów niebieskich, niektóre z nich są lepiej znane niż inne. Z tego powodu większość z nich ma długą historię obserwowania i studiowania przez ludzi i najprawdopodobniej zajmują ważne miejsce w starożytnym folklorze.
Więc bez zbędnych ceregieli, oto próbka niektórych bardziej znanych gwiazd, które są widoczne na nocnym niebie:
Polaris:
Znana również jako Gwiazda Północna (podobnie jak Gwiazda Polarna, Lodestar, a czasem Gwiazda Przewodnia), Polaris jest 45. najjaśniejszą gwiazdą na nocnym niebie. Jest bardzo blisko północnego bieguna niebieskiego, dlatego od wieków był używany jako narzędzie nawigacyjne na półkuli północnej. Naukowo mówiąc, gwiazda ta znana jest jako Alpha Ursae Minoris, ponieważ jest gwiazdą alfa w gwiazdozbiorze Ursa Minor (Mały Niedźwiedź).
Jest on oddalony o ponad 430 lat świetlnych od Ziemi, ale jego jasność (będąc białym nadolbrzymem) sprawia, że jest on dobrze widoczny dla nas tutaj na Ziemi. Co więcej, zamiast być pojedynczym nadolbrzymem, Polaris jest w rzeczywistości układem gwiazdowym, składającym się z gwiazdy głównej (alfa UMi Aa) i dwóch mniejszych towarzyszy (alfa UMi B, alfa UMi Ab). Te wraz z dwoma odległymi komponentami (alpha UMi C, alpha UMi D) sprawiają, że jest to system wielobiegunowy.
Co ciekawe, Polaris nie był zawsze gwiazda północna. To dlatego, że oś Ziemi kołysze się przez tysiące lat i wskazuje w różnych kierunkach. Ale dopóki oś Ziemi nie odsunie się dalej od „Polestar”, pozostaje naszym przewodnikiem.
Ponieważ jest to tak zwana gwiazda zmienna Cefeid - czyli gwiazda, która pulsuje promieniowo, zmieniając się zarówno pod względem temperatury, jak i średnicy, aby wywoływać zmiany jasności - odległość od Słońca była przedmiotem rewizji. Wiele prac naukowych sugeruje, że może on być nawet o 30% bliżej naszego Układu Słonecznego niż wcześniej oczekiwano - umieszczając go w odległości 238 lat świetlnych.
Syriusz:
Znana również jako Dog Dog, ponieważ jest najjaśniejszą gwiazdą Canis Major („Big Dog”), Sirius jest również najjaśniejszą gwiazdą na nocnym niebie. Nazwa „Syriusz” pochodzi od starożytnej Grecji „Seirios”“, co tłumaczy się jako „świecące” lub „piekące”. Podczas gdy wydaje się być pojedynczą jasną gwiazdą gołym okiem, Syriusz jest w rzeczywistości podwójnym układem gwiazd, składającym się z białej gwiazdy o głównej sekwencji o nazwie Syriusz A i słabego towarzysza białego karła o imieniu Syriusz B.
Powodem, dla którego jest tak jasno na niebie, jest kombinacja jego jasności i odległości - przy 6,8 lat świetlnych jest jednym z najbliższych sąsiadów Ziemi. I tak naprawdę jest coraz bliżej. Przez następne 60 000 lat astronomowie spodziewają się, że nadal będzie zbliżać się do naszego Układu Słonecznego; w tym momencie zacznie się ponownie zmniejszać.
W starożytnym Egipcie postrzegano to jako sygnał, że zalew Nilu był już blisko. Dla Greków powstanie Syriusza na nocnym niebie było znakiem „psich dni lata”. Dla Polinezyjczyków na półkuli południowej oznaczało ono nadejście zimy i było ważną gwiazdą dla nawigacji po Oceanie Spokojnym.
System Alpha Centauri:
Alfa Centauri, znana również jako Rigel Kent lub Toliman, jest najjaśniejszą gwiazdą w południowej konstelacji Centaura i trzecią najjaśniejszą gwiazdą na nocnym niebie. Jest także najbliższym układem gwiezdnym od Ziemi, w odległości zaledwie jednego cienia ponad cztery lata świetlne. Ale podobnie jak Syriusz i Polaris, w rzeczywistości jest to system wielobiegunowy, składający się z Alpha Centauri A, B i Proxima Centauri (alias. Centauri C).
W oparciu o ich klasyfikacje spektralne, Alpha Centauri A jest głównym sekwencją białego karła o około 110% masy i 151,9% jasności naszego Słońca. Alpha Centauri B jest pomarańczowym subgantem o 90,7% masy Słońca i 44,5% jego jasności. Proxima Centauri, najmniejsza z trzech, to czerwony karzeł o masie mniej więcej 0,12 masy naszego Słońca, i który jest najbliżej trójki z naszego Układu Słonecznego.
Angielski badacz Robert Hues był pierwszym Europejczykiem, który odnotował wzmiankę o Alpha Centauri, co zrobił w swojej pracy z 1592 roku Tractatus de Globis. W 1689 r. Jezuicki ksiądz i astronom Jean Richaud potwierdzili istnienie drugiej gwiazdy w układzie. Proxima Centauri została odkryta w 1915 roku przez szkockiego astronoma Roberta Innesa, dyrektora Union Observatory w Johannesburgu w Południowej Afryce.
W 2012 r. Astronomowie odkryli planetę wielkości Ziemi wokół Alpha Centauri B. Znana jako Alpha Centauri Bb, jej bliskość do gwiazdy macierzystej prawdopodobnie oznacza, że jest za gorąco, aby utrzymać życie.
Betelgeuse:
Wymieniony „Sok z żuka” (tak, jak w filmie Tima Burtona z 1988 roku), ten jasny czerwony nadolbrzym znajduje się w odległości około 65o roku świetlnego od Ziemi. Znany również jako Alpha Orionis, jest jednak łatwy do zauważenia w konstelacji Oriona, ponieważ jest to jedna z największych i najjaśniejszych gwiazd na nocnym niebie.
Nazwa gwiazdy pochodzi od arabskiej nazwy Ibt al-Jauza ’, co dosłownie oznacza „rękę Oriona”. W 1985 roku Margarita Karovska i współpracownicy z Harvard – Smithsonian Center for Astrophysics ogłosili odkrycie dwóch bliskich towarzyszy krążących wokół Betelgeuse. Chociaż nie jest to potwierdzone, istnienie możliwych towarzyszy pozostaje intrygującą możliwością.
To, co podnieca astronomów w Betelgeuse, to to, że kiedyś przejdzie do supernowej, co z pewnością będzie spektakularnym wydarzeniem, które ludzie na Ziemi będą mogli zobaczyć. Jednak dokładna data, kiedy to może się zdarzyć, pozostaje nieznana.
Rigel:
Znana również jako Beta Orionis, oddalona od 700 do 900 lat świetlnych, Rigel jest najjaśniejszą gwiazdą w gwiazdozbiorze Oriona i siódmą najjaśniejszą gwiazdą na nocnym niebie. Tutaj również coś, co wydaje się niebieskim nadolbrzymem, jest w rzeczywistości systemem wielobiegunowym. Gwiazda pierwotna (Rigel A) jest niebiesko-białym nadolbrzymem, który jest 21 razy masywniejszy od naszego Słońca i świeci około 120 000 razy jaśniej.
Rigel B sam w sobie jest układem podwójnym, składającym się z dwóch głównych sekwencji niebiesko-białych gwiazd podrzędnych. Rigel B jest bardziej masywny z tej pary, waży 2,5 masy Słońca w porównaniu do 1,9 Rigela C. Rigel został uznany za binarny od co najmniej 1831 roku, kiedy niemiecki astronom F.G.W. Struve najpierw to zmierzył. Czwarta gwiazda w układzie została zaproponowana, ale ogólnie uważa się, że jest to błędna interpretacja zmienności głównej gwiazdy.
Rigel A jest młodą gwiazdą, mającą zaledwie 10 milionów lat. Biorąc pod uwagę jego rozmiar, oczekuje się, że przejdzie do supernowej, gdy osiągnie koniec swojego życia.
Vega:
Vega to kolejna jasnoniebieska gwiazda, która zakotwicza słabą konstelację Lyry (Harfę). Wraz z Denebem (z Cygnus) i Altairem (z Aquili) jest częścią Trójkąta Letniego na półkuli północnej. Jest także najjaśniejszą gwiazdą w gwiazdozbiorze Lyry, piątą najjaśniejszą gwiazdą na nocnym niebie i drugą najjaśniejszą gwiazdą na północnej półkuli niebieskiej (po Arcturusie).
Charakteryzowana jako gwiazda białego karła, Vega jest około 2,1 razy masywniejsza niż nasze Słońce. Wraz z Arcturusem i Syriuszem jest to jedna z najjaśniejszych gwiazd w sąsiedztwie Słońca. Jest stosunkowo bliską gwiazdą w odległości zaledwie 25 lat świetlnych od Ziemi.
Vega była pierwszą gwiazdą inną niż Słońce, która została sfotografowana i pierwszą, która zarejestrowała swoje spektrum. Była to również jedna z pierwszych gwiazd, których odległość oszacowano na podstawie pomiarów paralaksy, i służyła jako podstawa do kalibracji fotometrycznej skali jasności. Rozległa historia badań Vegi sprawiła, że nazwano ją „prawdopodobnie najważniejszą gwiazdą na niebie po Słońcu”.
Na podstawie obserwacji, które wykazały nadmierną emisję promieniowania podczerwonego, uważa się, że Vega ma tarczę pyłu okołogwiazdowego. Pył prawdopodobnie powstaje w wyniku zderzeń między obiektami na krążku z resztkami na orbicie. Z tego powodu gwiazdy, które wykazują nadmiar podczerwieni z powodu pyłu okołogwiazdowego, nazywane są „gwiazdami podobnymi do Vega”.
Tysiące lat temu (ok. 12 000 p.n.e.) Vega była używana jako dzisiejsza Gwiazda Północna i tak będzie ponownie około roku 13 727 n.e.
Plejady:
Plejady, znane również jako „Siedem Sióstr”, Messier 45 lub M45, są w rzeczywistości gromadą otwartych gwiazd znajdujących się w gwiazdozbiorze Byka. W średniej odległości 444 lat świetlnych od naszego Słońca jest to jedna z najbliższych gromad gwiazd na Ziemi i najbardziej widoczna gołym okiem. Chociaż siedem największych gwiazd jest najbardziej widocznych, gromada faktycznie składa się z ponad 1000 potwierdzonych członków (wraz z kilkoma niepotwierdzonymi układami podwójnymi).
Promień rdzenia gromady ma średnicę około 8 lat świetlnych, podczas gdy mierzy około 43 lat świetlnych na zewnętrznych krawędziach. Dominują młode, gorące niebieskie gwiazdy, choć uważa się, że brązowe karły, które stanowią zaledwie ułamek masy Słońca, stanowią 25% jego gwiazd członkowskich.
Wiek gromady został oszacowany na 75–150 milionów lat i powoli porusza się w kierunku „stóp” obecnej konstelacji Oriona. Gromada miała wiele znaczeń dla wielu różnych kultur na Ziemi, w tym reprezentacji w biblijnym, starożytnej Grecji, Azji i tradycyjnym folklorze indiańskim.
Antares:
Antares, znany również jako Alpha Scorpii, jest czerwonym nadolbrzymem i jedną z największych i najbardziej świecących gwiazd na nocnym niebie. Jego nazwa - po grecku „rywal na Marsa” (alias. Ares) - nawiązuje do jego czerwonawego wyglądu, który pod pewnymi względami przypomina Marsa. Lokalizacja jest także zbliżona do ekliptyki, wyimaginowanego pasma na niebie, w którym poruszają się planety, Księżyc i Słońce.
Ocenia się, że ten supergiant jest 17 razy masywniejszy, 850 razy większy pod względem średnicy i 10 000 razy jaśniejszy niż nasze Słońce. Dlatego można go zobaczyć gołym okiem, mimo że znajduje się w odległości około 550 lat świetlnych od Ziemi. Najnowsze szacunki określają jego wiek na 12 milionów lat.
Antares jest siedemnastą najjaśniejszą gwiazdą, którą można zobaczyć gołym okiem i najjaśniejszą gwiazdą w gwiazdozbiorze Skorpiona. Wraz z Aldebaranem, Regulusem i Fomalhautem, Antares obejmuje grupę znaną jako „Królewskie gwiazdy Persji” - cztery gwiazdy, które według starożytnych Persów (około 3000 pne) strzegły czterech dzielnic niebios.
Canopus:
Ten biały gigant, znany również jako Alpha Carinae, jest najjaśniejszą gwiazdą w południowej konstelacji Cariny i drugą najjaśniejszą gwiazdą na nocnym niebie. Położona ponad 300 lat świetlnych od Ziemi, gwiazda ta nosi imię mitologicznego Canopusa, nawigatora króla Menelaosa ze Sparty w Iliada.
Choć starożytni Grecy i Rzymianie nie widzieli jej, gwiazda była znana starożytnym Egipcjanom, a także Navajo, Chińczykom i starożytnemu ludowi indo-aryjskiemu. W literaturze wedyjskiej Canopus jest związany z Agastya, czczonym mędrcem, który prawdopodobnie mieszkał w VI lub VII wieku p.n.e. Dla Chińczyków Canopus był znany jako „Gwiazda Starego Człowieka” i został sporządzony przez astronoma Yi Xinga w 724 roku n.e.
Jest również określany jego arabską nazwą Suhayl (Soheil w języku perskim), który został mu przekazany przez uczonych islamskich w VII wieku n.e. Beduinom z Negewu i Synaju znany był również jakoSuhayli używane razem z Polaris jako dwie główne gwiazdy do nawigacji w nocy.
Dopiero w 1592 roku zwrócił na to uwagę europejskich obserwatorów, po raz kolejny Robert Hues, który odnotował swoje obserwacje u boku Achernara i Alpha Centauri w swoim Tractatus de Globis (1592).
Jak zauważył o tych trzech gwiazdach: „Teraz są tylko trzy Gwiazdy pierwszej wielkości, które mogłem dostrzec we wszystkich tych częściach, których nigdy nie widziano tutaj w Anglii. Pierwszym z nich jest ta jasna Gwiazda na stercie Argo, którą nazywają Canobus. Drugi jest na końcu Eridana. Trzeci znajduje się w prawej stopie Centaure. ”
Gwiazda ta jest powszechnie używana w statkach kosmicznych do orientowania się w przestrzeni kosmicznej, ponieważ jest tak jasna w porównaniu z otaczającymi ją gwiazdami.
Magazyn Space zawiera artykuły o tym, co jest gwiazdą północną i rodzajami gwiazd. Oto kolejny artykuł o 10 najjaśniejszych gwiazdach. Astronomy Cast ma odcinek o znanych gwiazdach.
