United Launch Alliance (ULA) postanowił pominąć konkurs na wystrzelenie nowej generacji satelitów do nawigacji lotniczej US Air Force GPS, rzecznik firmy potwierdzonej w Space Magazine, co oznacza, że rywal SpaceX ma wygrać swój pierwszy kontrakt na start wojskowy jako tylko inny certyfikowany oferent.
Ponieważ oferty na nową umowę na uruchomienie GPS - które zostały po raz pierwszy otwarte przez wojsko na przetarg w trybie przetargowym od 2006 r. - były planowane w poniedziałek, 16 listopada, drzwi otworzyły się, aby SpaceX najwyraźniej zwyciężył w umowie na uruchomienie , ponieważ są one jedyną amerykańską firmą certyfikowaną do wystrzelenia wojskowych satelitów Sił Powietrznych USA.
Do maja tego roku ULA zawarła z USAF umowę o prawie wyłącznym źródle na uruchomienie najbardziej krytycznych i bardzo cennych krajowych satelitów bezpieczeństwa narodowego, dopóki nowa przestrzeń kosmiczna SpaceX - założona przez CEO Elona Muska - również nie uzyskała certyfikatu od Air Force do startu nasze najbardziej wrażliwe ładunki wojskowe dzięki wzmacniaczowi Falcon 9.
„ULA chce jedynie konkurować, ale niestety nie jesteśmy w stanie złożyć zgodnej oferty na usługi uruchamiania GPS III-X”, powiedziała Jessice Rye rzeczniczka ULA dla magazynu Space.
ULA podał brak dostępności „jakichkolwiek silników Atlas dostępnych do licytacji” oraz inne czynniki kontraktowe jako powód nie złożenia oferty na start w 2018 r. Na podstawie zapytania ofertowego (RFP) dla globalnego satelity pozycjonującego, powiedział Rye w nowe oświadczenie ULA.
Kongres USA wprowadził w 2014 r. Zakaz poważnego ograniczenia importu rosyjskich silników RD-180, które napędzają pierwszy etap Atlasu, po inwazji Rosji i aneksji Krymu wiosną 2014 r. Wzbudziły gniew wielu członków Kongresu.
Tory Bruno, dyrektor generalny ULA, powiedział dziennikarzom podczas briefingu medialnego z 2 października, że firma wymaga zwolnienia z kongresowych ograniczeń legislacyjnych RD-180 w celu importowania większej liczby silników. W przeciwnym razie ULA nie byłby w stanie złożyć oferty na uruchomienie usługi GPS za pomocą rakiety Atlas V.
„Bez tych silników nie jesteśmy w stanie latać Atlas na rynku bezpieczeństwa narodowego”, powiedział Bruno. „To pociągnęłoby za sobą pracę tego, co umieściło dwie trzecie najbardziej krytycznych zdolności narodu na orbicie poza tym rynkiem i naprawdę prawie zabiło konkurencję, zanim miałaby szansę zacząć, ponieważ nie mogę konkurować, jeśli nie mogę przynieść rakieta na rynek, a rakieta musi mieć silnik. Mam cztery i potrzebuję więcej niż czterech, żeby to wytrzymać. ”
Niedługo potem sekretarz obrony Ashton Carter odrzucił następnie wniosek ULA o zwolnienie.
„Zgodnie z ograniczeniami nałożonymi przez ustawę o obronie krajowej z 2015 r. (NDAA), ULA nie ma obecnie dostępnych do licytacji silników Atlas, a zatem nie jest w stanie złożyć propozycji w odpowiednim czasie”, zgodnie z oświadczeniem ULA.
Zatem konsekwencją zakazu silników kongresowych jest teraz to, że SpaceX najwyraźniej wygrywa domyślnie kontrakt na pierwszego satelitę GPS III-X.
ULA została założona w 2006 roku jako spółka joint venture 50:50 między Lockheed Martin i Boeing, która połączyła swoje istniejące rodziny flot rakietowych - Atlas V i Delta IV - pod jednym dachem.
ULA cieszy się 100% sukcesem w ciągu wszystkich 103 startów rakiet Atlas i Delta dla klientów wojskowych, NASA, rządowych i komercyjnych od 2006 roku.
SpaceX Falcon 9 miał doskonały rekord 17 udanych startów do niedawnej katastrofalnej katastrofy misji ładunkowej Falcon 9 / Dragon CRS-7 28 czerwca 2015 r. Na ISS dla NASA.
Wszystkie premiery Falcon 9 zostały uziemione od momentu niepowodzenia premiery 28 czerwca. SpaceX powiedział, że ma nadzieję wznowić premiery już w grudniu, ale nie ogłoszono konkretnej daty docelowej.
Celem Sił Powietrznych w zatwierdzeniu wzmacniacza SpaceX Falcon 9 było drastyczne obniżenie wysokich kosztów dostępu do przestrzeni kosmicznej poprzez wprowadzenie konkurencji w przyznawaniu kontaktów z misjami wojskowymi.
ULA zauważyła również szereg innych czynników, takich jak praktyki księgowe i struktura RFP najniższej ceny technicznie akceptowalnej (LPTA), odmawiając konkurowania o GPS III-X.
„Zapytanie ofertowe wymaga od ULA poświadczenia, że środki z innych kontraktów rządowych nie przyniosą korzyści w związku z uruchomieniem GPS III. ULA nie posiada systemów księgowych, które umożliwiałyby uzyskanie tego certyfikatu, a zatem nie może złożyć zgodnej propozycji. ”
„Ponadto struktura najniższej ceny technicznie akceptowalnej (RFTA) w RFP nie pozwala na rozróżnienie konkurentów na podstawie czynników krytycznych, takich jak niezawodność, pewność harmonogramu, możliwości techniczne i dotychczasowe wyniki.”
Niemniej jednak ULA ma nadzieję, że złoży oferty na inne lukratywne kontrakty startowe Sił Powietrznych. Łącznie dziewięć startów w USAF zostanie wystawionych na konkurencyjne oferty, w tym sześć satelitów GPS-3.
„ULA pozostaje w pełni zaangażowana we wspieranie amerykańskich misji bezpieczeństwa narodowego za pomocą światowej klasy usług startowych. Z niecierpliwością oczekujemy współpracy z siłami powietrznymi w celu usunięcia przeszkód w uczestnictwie ULA w przyszłych konkursach startowych, aby umożliwić pełną i uczciwą konkurencję ”.
Co więcej, w odpowiedzi na presję konkurencyjną SpaceX i koniec monopolu na najbliższe uruchomienie w USAF, ULA podjął w tym roku konkretne kroki w celu radykalnego obniżenia kosztów uruchomienia i uzależnienia od RD-180, kiedy Bruno ogłosił w kwietniu 2015 r., Że firma opracuje nową amerykańską rakietę Vulcan.
Vulcan to rakieta nowej generacji ULA w kosmos, która może napędzać ładunki na niską orbitę Ziemi, a także w całym Układzie Słonecznym - w tym Plutonie. Planowany jest inauguracyjny start w 2019 roku.
Vulcan zastąpi Atlas V i Delta IV i będzie używać silników amerykańskich pochodzących z Blue Origin lub Aerojet Rocketdyne.
Kluczową zaletą Vulcan jest to, że będzie to rakieta zbudowana w całości w Ameryce, co znacznie obniży koszty startu, konkurując od stóp do głów z rodziną rakiet SpaceX Falcon.
„Aby odnieść sukces i przetrwać, ULA musi przekształcić się w bardziej konkurencyjną firmę w konkurencyjnym środowisku”, wiceprezes ULA dr George Sowers powiedział Space Magazine w obszernym wywiadzie na temat uzasadnienia i celów rakiety Vulcan.
Siły USA wkrótce ogłosi inną ofertę wojskową.
Na dzień dzisiejszy tylko ULA i SpaceX są certyfikowanymi dostawcami sprzętu wojskowego.
Zablokowanie silnika kongresowego RD-180 dotyczy tylko startów wojskowych. ULA może importować silniki do NASA i komercyjnych wersji Atlas V.
ULA wypuściła już w tym roku mnóstwo maszyn Atlas V, w tym trzy w samym październiku z obu wybrzeży USA. Jedną z nich była setna premiera ULA, a druga to satelita GPS obecnej generacji.
W związku z tym inwentaryzacja RD-180 w ULA została znacznie zmniejszona.
W przypadku braku zniesienia zakazu RD-180, ULA nie będzie w stanie konkurować o przyszłe premiery wojskowe. W takim przypadku ULA prawdopodobnie nie będzie miał wystarczających środków, aby ukończyć rozwój rakiety Vulcan.
Konsekwencją tego wszystkiego jest to, że SpaceX może zyskać nowy monopol startowy na ładunki wojskowe bezpieczeństwa narodowego, pokonując deklarowany cel USAF otwarcia swoich startów na konkurencję.
Kolejna premiera Atlasu V planowana jest na 3 grudnia w misji zaopatrzenia orbitalnego ATK Cygnus OA-4 w ISS. Uważaj na moje raporty na stronie z Kennedy Space Center.
Bądź na bieżąco z aktualnościami Kena na temat nauki o Ziemi i planetach oraz nowymi lotami kosmicznymi.
