Kaldera wulkaniczna to zagłębienie w ziemi powstałe w wyniku zawalenia się ziemi po erupcji wulkanu. W innych sytuacjach magma gwałtownie wybucha, a kaldera jest głęboką jamą w ziemi, która pozostaje po tym, jak wulkan wysadzi szczyt.
Kaldera powstaje, gdy komora magmy pod wulkanem zostaje opróżniona podczas dużej erupcji. Jeśli erupcja nastąpi wystarczająco szybko, pusta komora poniżej nie jest wystarczająco silna, aby utrzymać ciężar wulkanu i się zawala. Może się to zdarzyć w jednym kataklizmicznym wydarzeniu lub w trakcie kilku erupcji. Kaldery wulkaniczne mogą mieć setki, a nawet tysiące kilometrów kwadratowych powierzchni.
Istnieje wiele znanych przykładów kraterów wulkanicznych. Jezioro Kraterowe w Oregonie powstało, gdy wulkan wybuchł około 10 000 lat temu. Z biegiem czasu woda wypełniła kalderę o głębokości prawie 597 metrów, co czyni ją najgłębszym jeziorem w Stanach Zjednoczonych i drugim najgłębszym jeziorem w Ameryce Północnej (Great Slave Lake jest najgłębszym). Innym przykładem wulkanicznej kaldery jest kaldera Yellowstone, która ostatnio wybuchła 640 000 lat temu. Uwolnił 1000 kilometrów sześciennych skał, pokrywając znaczną część Ameryki Północnej na dwóch metrach gruzu.
Istnieją inne przykłady niewybuchowych kalder wulkanicznych. Na przykład wulkan Kilauea na Big Island of Hawaii ma komorę magmową opróżnioną przez duże przepływy lawy, a nie wybuchy. Powoduje to zapadanie się ziemi po erupcji lawy i zatapianie wielu metrów w ziemi.
Kaldery wulkaniczne były widoczne w wielu innych miejscach Układu Słonecznego. Chociaż na Marsie nie ma obecnie aktywnych wulkanów, regiony Marsa były aktywne miliardy lat temu i istnieje wiele regionów z dużymi kalderami. Księżyc Jowisza Io jest przykładem miejsca, w którym właśnie powstają aktywne kaldery.
Napisaliśmy wiele artykułów o wulkanach dla czasopisma Space Magazine. Oto artykuł o rodzajach erupcji oraz artykuł o kraterach wulkanicznych (nie mylić z kalderami).
Chcesz więcej zasobów na Ziemi? Oto link do strony NASA Human Spaceflight, a tutaj Visible Earth NASA.
Nagraliśmy również odcinek Astronomy Cast about Earth, w ramach naszej wycieczki po Układzie Słonecznym - Episode 51: Earth.
Bibliografia:
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/CraterLake/Locale/framework.html
http://volcanoes.usgs.gov/yvo/about/faq/faqhistory.php
http://hvo.wr.usgs.gov/gallery/kilauea/caldera/main.html
