Mars zmienia się i jest więcej niż się spodziewali naukowcy. Zespół naukowców analizujących obrazy twierdzi, że zmiany zostały spowodowane głównie przez piasek i lód spływające kaskadami po wydmach. Ale mogą również istnieć procesy „obcych”, których nie obserwujemy na Ziemi.
„Liczby i skala zmian były naprawdę zaskakujące” - powiedziała zastępca głównego badacza HiRISE Candice Hansen.
W przeszłości Mars był uważany za martwy świat, zamrożony w czasie i niewiele zmian zachodzących na jego powierzchni. Ale od czasu pojawienia się kamer o wysokiej rozdzielczości krążących wokół Czerwonej Planety - najpierw w Mars Global Surveyor, a teraz w MRO i Mars Express ESA - pojęcie to nie ma racji bytu. Lawiny, nowe wąwozy, a teraz ruchome wydmy pojawiają się regularnie na zdjęciach z Marsa.
Nawet przy znanych wiatrach na Marsie naukowcy uważali wydmy za dość statyczne, ukształtowane dawno temu, kiedy wiatry na powierzchni planety były uważane za znacznie silniejsze niż obecnie.
Nowy artykuł Hansen i jej współpracowników, który został opublikowany w tym tygodniu w czasopiśmie Science, identyfikuje sezonowe zmiany z warstwy zamrożonego dwutlenku węgla - aka lub suchego lodu - który pokrywa region zimą i sublimuje wiosną wraz z silniejsze niż się spodziewano podmuchy wiatru, inicjujące transport piasku na północne wydmy Marsa.
„Ten przepływ gazu destabilizuje piasek na wydmach Marsa, powodując lawiny i tworząc nowe wnęki, żleby i fartuchy na wydmach marsjańskich” - powiedział Hansen. „Poziom erozji w ciągu zaledwie jednego roku na Marsie był naprawdę zadziwiający. W niektórych miejscach setki metrów sześciennych piasku zalały wydmy. ”
Ostatnio naukowcy widzieli, jak blizny po lawinowych piaskach można częściowo usunąć w ciągu zaledwie jednego roku na Marsie. Modele atmosfery Marsa nie przewidują prędkości wiatru wystarczających do podniesienia ziaren piasku, a dane z lądowników Marsa, takich jak Phoenix, pokazują, że silne wiatry są rzadkim zjawiskiem.
„Być może pogoda polarna sprzyja większym prędkościom wiatru”, powiedział Hansen.
Naukowcy twierdzą, że zmiany zaobserwowano w około 40 procentach dalekich północnych miejsc monitorowania w okresie dwóch lat badań.
Powiązane badania z HiRISE zidentyfikowały wcześniej wycinanie wpustów na mniejszych polach wydm pokrytych sezonowym lodem z dwutlenku węgla na południowej półkuli Marsa. Raport sprzed czterech miesięcy wykazał, że zmiany te zbiegły się z porą roku, w której gromadzi się lód.
„Rola lodu z dwutlenkiem węgla staje się coraz jaśniejsza”, powiedziała Serina Diniega z Jet Propulsion Laboratory NASA, Pasadena, Kalifornia, główny autor wcześniejszego raportu i współautor nowego raportu. „Na południu zauważyliśmy zmiany przed i po i połączyliśmy czas z lodem z dwutlenkiem węgla. Na północy obserwujemy więcej zmian sezonowych i dodajemy więcej dowodów łączących aktywność żlebową z dwutlenkiem węgla ”.
„Zrozumienie, jak Mars zmienia się dzisiaj, jest kluczowym pierwszym krokiem do zrozumienia podstawowych procesów planetarnych i tego, jak Mars zmienia się w czasie”, powiedział główny badacz HiRISE Alfred McEwen, współautor obu raportów. „Na obszarach objętych sezonowym przymrozkiem dwutlenku węgla jest obecnie wiele działań, których nie widzimy na Ziemi. Ważne jest, aby zrozumieć obecne skutki tego nieznanego procesu, abyśmy w przeszłości nie kojarzyli ich fałszywie z różnymi warunkami ”.
Źródło: Science
