Marynarka Wojenna Stanów Zjednoczonych planuje zestrzelić martwego satelitę szpiegowskiego, który zepsuł się wkrótce po wystrzeleniu w grudniu 2006 r. Nie tylko istnieją obawy, że duży satelita przetrwa ponowne wejście w atmosferę Ziemi, powodując uszkodzenia, a może nawet ofiary śmiertelne - satelitę zawiera także trujący hydrazynowy propelent, który może stanowić zagrożenie dla zdrowia w przypadku wdychania. Dlatego planuje się zniszczyć statek na orbicie, zamiast pozwolić mu spaść na Ziemię pod koniec lutego lub na początku marca.
To był frustrujący czas dla amerykańskiego wojska. Jak informowaliśmy wcześniej w Space Magazine, jeden z ich najbardziej zaawansowanych szpiegowskich systemów satelitarnych zepsuł się wkrótce po wystrzeleniu w kosmos, pozostawiając kontrolerów misji w ciemności co do kierunku, w którym satelita leci. Jest to wystarczająco złe, ale gdyby satelita spadł na Ziemię, może ujawnić potencjalnie wrażliwe sekrety dotyczące amerykańskiej technologii szpiegowskiej. I nie zapominając o potencjalnym ryzyku uszkodzenia lub śmierci, gdyby kawał nowoczesnego złomu spadł na Ziemię… wojsko USA planuje teraz podjąć działania zamiast pozostawić grawitację, aby zdecydować, gdzie rozbił się satelita.
Oficjalnie powodem planowanego zestrzelenia jednostki nie jest zniszczenie ściśle tajnej technologii (ponieważ większość wrażliwego materiału może się spalić), ale zapobieganie wytwarzaniu śmiertelnych oparów z materiałów pędnych na pokładzie jednostki ( w końcu nie miał szansy zużyć żadnego paliwa). Jest to okazja dla amerykańskiej marynarki wojennej do użycia jednej z wyrzutni pocisków balistycznych na pokładzie jednego ze statków pomocniczych. Niszczyciel klasy Arleigh Burke, USS Decatur (na zdjęciu) przeszły w zeszłym roku testy wystrzelenia rakiet balistycznych, zbudowane w celu przechwytywania nadlatujących pocisków wysoko w atmosferze. Satelita, przypuszczalnie znajdujący się na niskiej orbicie ziemskiej, może być osiągnięty przez taki system obrony przeciwrakietowej.
Obszar dotknięty hydrazyną, jeśli zbiorniki paliwa przetrwają ponowne wejście, obejmowałby dwa boiska piłkarskie, a wdychany miałby podobny efekt jak chlor lub amoniak - powodując pieczenie w płucach. Wdychanie zbyt dużej ilości może okazać się śmiertelne. Amerykański generał wojskowy oświadczył, że jeśli plan zostanie zrealizowany, zrobią jeden pocisk, a następnie ocenią, czy w ciągu dwóch dni będzie potrzebny drugi. Dodał również, że prom kosmiczny Atlantis wyląduje przed podjęciem takiej próby przechwycenia.
