Źródło zdjęcia: Cornell
Teleskop Obserwatorium Arecibo, największy i najbardziej czuły jednokomorowy radioteleskop na świecie, wkrótce stanie się znacznie bardziej czuły.
Dzisiaj (środa, 21 kwietnia) teleskop otrzymał nowe „oko na niebo”, które zamieni ogromną antenę, obsługiwaną przez Cornell University dla National Science Foundation, w ekwiwalent siedmiopikselowej kamery radiowej.
Kompleksowy nowy dodatek do teleskopu Arecibo został wciągnięty 150 metrów nad anteną reflektora teleskopu o średnicy 1000 stóp (305 metrów), zaczynając od wczesnych godzin porannych. Urządzenie, wielkości pralki, zajęło 30 minut, aby dotrzeć do platformy wewnątrz zawieszonej kopuły gregoriańskiej, gdzie ostatecznie zostanie schłodzone, a następnie podłączone do światłowodowego systemu transmisji prowadzącego do ultraszybkich cyfrowych procesorów sygnałowych. Nowy instrument nazywa się ALFA (dla Arecibo L-Band Feed Array) i jest zasadniczo aparatem do robienia zdjęć radiowych z nieba. ALFA przeprowadzi badania nieba na dużą skalę z niespotykaną czułością, umożliwiając astronomom zbieranie danych około siedem razy szybciej niż obecnie, co zapewni teleskopowi jeszcze szerszy apel do astronomów.
Odbiornik ALFA został zbudowany przez australijską grupę badawczą Commonwealth Scientific & Industrial Research Organisation, na podstawie umowy z National Astronomy and Ionosphere Center (NAIC) w Cornell, w Ithaca, N.Y. Rozwój ALFA był nadzorowany przez personel techniczny obserwatorium. Reszta systemu ALFA, w tym ultraszybkie maszyny do przetwarzania danych, jest opracowywana w NAIC.
Teleskopy radiowe tradycyjnie ograniczały się do oglądania na niebie tylko jednego miejsca - jednego piksela. Zdjęcia nieba powstały poprzez staranne odwzorowanie jednego miejsca po drugim. Ale ALFA pozwala teleskopowi zobaczyć jednocześnie siedem punktów - siedem pikseli - na niebie, skracając czas potrzebny na przeprowadzenie badań całego nieba. Steve Torchinsky, kierownik projektu ALFA w Arecibo Observatory, mówi, że nowe urządzenie pozwoli znaleźć wiele nowych szybko wirujących, bardzo gęstych gwiazd zwanych pulsarami i zwiększy szanse na wyłapanie bardzo rzadkich rodzajów układów - na przykład pulsara krążące wokół czarnej dziury.
Odwzoruje również neutralny gazowy wodór w naszej galaktyce, Drodze Mlecznej, a także w innych galaktykach. Wodór jest najbardziej rozpowszechnionym pierwiastkiem we wszechświecie. „Dla ALFA planowany jest cały zakres nauki”, mówi Torchinsky. „Duży obszar gromadzenia Arecibo jest szczególnie odpowiedni do badań pulsarowych”.
NAIC zlecił firmie CSIRO budowę ALFA po sukcesie przełomowego instrumentu „multibeam”, który zaprojektował i zbudował dla radioteleskopu Parkes we wschodniej Australii. Instrument ten zwiększył 13-krotnie widok teleskopu Parkesa, dzięki czemu po raz pierwszy w praktyce można przeszukać całe niebo w poszukiwaniu słabych i ukrytych galaktyk.
Oryginalne źródło: Cornell News Release
