Po tym, jak samolot Boeinga CST-100 Starliner nie dotarł do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej podczas lotu bez załogi w grudniu, NASA podniosła poważne pytania dotyczące zdolności firmy do bezpiecznego wystrzelenia astronautów w kosmos.
Wspólny niezależny zespół przeglądowy NASA-Boeing zidentyfikował dwa główne usterki oprogramowania, które pojawiły się podczas misji Orbital Flight Test (OFT): nieprawidłowy zegar, który uniemożliwił Starlinerowi dotarcie do właściwej orbity, aby zadokować ze stacją kosmiczną, oraz błąd mapowania zaworu z pędniki statku kosmicznego, które mogły spowodować kolizję w kosmosie.
W środę (26 lutego) Orlando Sentinel poinformował, że członkowie panelu doradczego NASA ds. Bezpieczeństwa byli zaskoczeni, gdy dowiedzieli się, że Boeing „nie przeprowadził pełnego, kompleksowego zintegrowanego testu Starliner w laboratorium integracji systemów” z jego Atlasem Rakieta V, a ta próba „mogła potencjalnie uchwycić problemy, które Boeing później doświadczył w misji”.
John Mulholland, wiceprezes i kierownik programu w programie Starliner Boeinga, starał się wyjaśnić ten domniemany brak testów podczas telekonferencji z dziennikarzami w piątek (28 lutego).
„Nie sądzę, aby ten raport został dokładnie scharakteryzowany” - powiedział Mulholland. „Przeprowadziliśmy wiele testów zintegrowanych z pojazdem startowym zarówno w laboratorium w Denver, jak i w laboratorium w Houston”. Wyjaśnił, że zamiast przeprowadzania testu całej misji, Boeing rozbił test w locie na „części”, które były testowane osobno.
Inżynierowie Boeinga sądzili, że „bardziej logiczne byłoby rozbicie faz misji na części i przeprowadzenie wielu testów w tych mniejszych częściach” - powiedział. „Gdy wykonujesz jeden cykl od uruchomienia do dokowania, jest to ponad 25-godzinny pojedynczy cykl na komputerze”. Gdyby zespół postanowił przeprowadzić ten symulowany test od startu aż do dokowania statku kosmicznego, co dzieje się dwa lub trzy dni po starcie, „długość tego lotu byłaby niewiarygodnie długa”, powiedział, więc zespół „zdecydował że wolą przeprowadzić wiele testów różnych części misji ”.
Mulholland dodał, że Boeing uznał te fragmentaryczne testy kwalifikacyjne za „adekwatne i kompleksowe” w tym czasie i że pracownicy Boeinga nie „skracali żadnych skrótów”, rezygnując z przeprowadzenia pełnego, kompleksowego testu. „Nie było w ogóle powodu, aby zespół świadomie skracał lub nie robił tego, co uważali za stosowne” - dodał Mulholland.
Przyznał jednak, że taki test mógłby być pomocny w identyfikacji krytycznych wad oprogramowania, które zostały pominięte. „Z perspektywy czasu uważam, że bardzo łatwo jest zobaczyć, co powinniśmy zrobić, ponieważ odkryliśmy błąd” - powiedział Mulholland. „W tamtym czasie ta wrażliwość nie była rozpoznawana”.
Po wyciągnięciu wniosków z wcześniejszych błędów, Boeing planuje teraz wdrożyć dłuższe, bardziej kompletne testy, zanim Starliner znów poleci.
„Jedynym usprawnieniem, które zamierzamy wprowadzić w przyszłości, jest upewnienie się, że przed każdym lotem przeprowadzimy fazę misji od uruchomienia do dokowania, a następnie przeprowadzimy fazę od dokowania do lądowania misja całkowicie. ”
NASA, która zleciła Boeingowi (i SpaceX) zbudowanie statku kosmicznego, który po raz pierwszy od prawie dekady wystrzeli astronautów z ziemi amerykańskiej, wyraził zaniepokojenie procedurami opracowywania i testowania Starliner przez firmę, szczególnie jeśli chodzi o problemy z oprogramowaniem. Agencja nie powiedziała jeszcze publicznie, czy będzie wymagała od Boeinga powtórzenia nieobsługiwanej misji OFT przed pierwszą załogą Starliner, która ma wystartować na Międzynarodowej Stacji Kosmicznej w połowie 2020 roku.
Niezależny zespół przeglądowy zakończył badanie sprzętu i danych misji Starlinera i nie znalazł żadnych nowych problemów ze statkiem kosmicznym. Nadal jednak pracują nad audytem ponad 1 miliona wierszy kodu w poszukiwaniu innych możliwych wad oprogramowania. Mulholland powiedział, że minie jeszcze kilka tygodni, zanim audyt się zakończy.
- Lot testowy Boeinga Starliner miał drugi krytyczny problem z oprogramowaniem, stwierdza panel NASA (raport)
- „Nie mogę się doczekać, aby to wypróbować”: 1. jeźdźcy Starliner witają kapsułę z powrotem na Ziemię
- Nowy film Boeinga pokazuje jazdę Snoopy podczas Starliner Orbital Flight Test
