Zaznacz swoje kalendarze, maniacy astronomii: dokładnie za rok, od którego ściga się sonda Rosetta, zbliży się do Słońca. Naukowcy oczekują, że gdy kometa 67P / Churyumov – Gerasimenko zbliża się do gwiazdy, ciśnienie promieniowania spowoduje, że gaz, lód i pył będą spływać z komety w coraz większych ilościach.
Ale ten proces już się rozpoczyna. Wstępne pomiary za pomocą detektora pyłu na pokładzie statku kosmicznego Rosetta pokazują, że pył jest co najmniej tak częsty - a może nawet bardziej obfity - niż przewidywane modele. Tymczasem, jak doniesiono w magazynie Space Magazine na początku tego tygodnia, urządzenie COSIMA Rosetty również wykonuje pomiary pyłu.
Analizator uderzenia ziarna i akumulator pyłu Rosetta (GIADA) wykryły już cztery ziarna pyłu na swoim czujniku uderzenia. Detekcje miały miejsce między 1 a 5 sierpnia, na różnych odległościach, gdy Rosetta zbliżała się do komety, zaczynając od 814 kilometrów (506 mil) do blisko 179 kilometrów (111 mil). Rosetta przybyła do komety 6 sierpnia.
Naukowcy twierdzą, że pierwszy wpływ był tylko odrobinę wyższy niż limit wykrywania dla GIADA. Oszacowali także, jak duże są ziarna, na podstawie tego, jak szybko uderzają w detektor uderzenia - od dziesiątek mikronów (szerokość ludzkich włosów) do kilkuset mikronów średnicy.
Chociaż wyniki są interesujące z naukowego punktu widzenia, Europejska Agencja Kosmiczna wskazała, że będą one również miały praktyczne zastosowanie.
Lądownik o nazwie Philae ma lądować na komecie w listopadzie, więc przewidywanie pyłu pomoże w planowaniu tego. A dla samej Rosetty znajomość środowiska pyłu może pomóc w ochronie statku kosmicznego przed uderzeniami.
„GIADA dostarczy również dane wejściowe do innych instrumentów na pokładzie Rosetty i pomoże ulepszyć modele pyłu śpiączki, wspierając operacje lądowania Philae”, stwierdził ESA.
„Ponadto GIADA będzie odgrywać ważną rolę dla zdrowia i bezpieczeństwa Rosetty i jej instrumentów, dostarczając informacji na temat szybkości osadzania się pyłu na elementach optycznych i krytycznych częściach statku kosmicznego, takich jak panele słoneczne”.
ESA dodał, że same ziarna są prawdopodobnie mieszaniną krzemianów, substancji organicznych i niektórych innych substancji. Lód z jądra otacza ziarna, a sam lód staje się gazem, gdy Słońce ogrzewa kometę. Pył otacza kometę w śpiączce i gdy zbliża się do Słońca, wypływa jak ogon.
Źródło: Europejska Agencja Kosmiczna
