W czwartek, 23 maja 2019 r., SpaceX wystrzelił pierwszą orbitę swoich satelitów Starlink na orbitę. Premiera odbyła się o 22:30 EDT (19:30 PDT) z Space Launch Complex 40 (SLC-40) w Cape Canaveral na wybrzeżu Florydy. Dzięki tej dostawce, założyciel SpaceX, Elon Musk, dotrzymuje obietnicy, że zacznie zapewniać globalny szerokopasmowy dostęp do Internetu na całym świecie, co stało się nieco trudniejsze w ostatnich latach.
Oprócz uruchomienia kuli w gwiazdozbiorze Starlink, ta premiera była również dowodem zaangażowania SpaceX w możliwość ponownego użycia. Pierwszy etap Sokół 9 rakieta, która przenosiła 60 satelitów na orbitę, została użyta w dwóch poprzednich premierach - misji Telstar 18 VANTAGE we wrześniu 2018 r. i misji Iridium-8 w styczniu 2019 r.
Po separacji pierwszego etapu pierwszy etap wylądował na morzu w „Oczywiście, że wciąż cię kocham”
Rozmieszczenie 60 satelitów Starlink miało miejsce około godziny i dwie minuty po starcie (23:32 EDT; 20:32 PDT), a satelity były rozmieszczone na wysokości 440 km (273 mil). Następnie satelity zasiliły rakiety napędowe, aby osiągnąć wysokość operacyjną 550 km (340 mil). Po zakończeniu Musk ponownie napisał na Twitterze sukces:
„Falcon 9 wystrzeliwuje 60 satelitów Starlink na orbitę - w tym roku wystartuje do 6 satelitów Starlink i przyspieszy naszą kadencję w przyszłym roku, aby umieścić na orbicie około 720 satelitów w celu ciągłego pokrycia najbardziej zaludnionych obszarów na Ziemi”.
Historia Starlink jest interesująca i burzliwa. Musk oficjalnie ogłosił plan firmy dotyczący opracowania satelitarnej sieci internetowej w 2015 roku. Jednak precedens dla takiej usługi sięga znacznie dalej. Od lat 90. firmy telekomunikacyjne rozważały możliwość wykorzystania satelitów nadających w paśmie Ka do zapewnienia bezprzewodowego dostępu do Internetu.
Podobnie jak telefony satelitarne, jedną z głównych zalet tego rozwiązania byłaby możliwość połączenia odległych obszarów lub regionów, w których niezbędna infrastruktura nie istnieje. Z biegiem czasu, a ponieważ technologia stała się bardziej przystępna cenowo, Musk postanowił uczynić rozwój satelitarnej usługi internetowej priorytetem dla swojego nowo powstałego operatora kosmicznego.
Od 2015 r. Plan SpaceX utworzenia konstelacji Starlink znacznie się zmienił. Pierwotnie plan polegał na rozmieszczeniu 12 000 satelitów, które byłyby w stanie nadawać w pasmach Ka i Ku na orbicie Low-Earth (LEO) do połowy 2020 roku. Jednak ze względu na presję ze strony konkurencji na rynku SpaceX zdecydowało się przyspieszyć i rozpocząć wypuszczanie pierwszej partii na niższą wysokość 550 kilometrów (340 mil).
SpaceX postanowił także przyspieszyć wszystko, przeprojektowując swoją pierwszą partię satelitów, aby były mniejsze i prostsze, transmitując tylko w paśmie Ku. Zgodnie z nowym harmonogramem SpaceX ma nadzieję na wdrożenie
W oparciu o ostatnią deklarację Muska, że firma wdroży około 720 w sześciu premierach w przyszłym roku (co daje 60 premier na miesiąc), jasne jest, że Musk zamierza przenieść produkcję Starlink na wyższy bieg. Jeśli on i jego firma zdołają to osiągnąć, będzie stosunkowo płynnie podążać w kierunku rozmieszczenia konstelacji II fazy (2200 satelitów) do listopada 2027 r.
***Aktualizacja: Witryna Starlink właśnie została uruchomiona! Sprawdź to tutaj!***
Obejrzyj film z tej historycznej premiery dzięki uprzejmości SpaceX:
