Od 2002 roku, kiedy szelf lodowy Larsen B oderwał się od wybrzeża Półwyspu Antarktycznego, naukowcy byli świadkami znacznego wzrostu napływu pobliskich lodowców do Morza Weddella. Obserwacje te były możliwe dzięki NASA, kanadyjskim i europejskim danym satelitarnym.
Dwa raporty finansowane przez NASA, które ukazały się w czasopiśmie Geophysical Research Letters, wykorzystywały różne techniki, aby osiągnąć podobne wyniki. Naukowcy z NASA Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Kalifornia, NASA Goddard Space Flight Center (GSFC), Greenbelt, Md. Oraz National Snow and Ice Data Center (NSIDC), Boulder, Colo. półki lodowe działają jak „hamulce” na lodowcach, które do nich wpływają. Wyniki sugerują również, że ocieplenie klimatu może szybko doprowadzić do wzrostu poziomu morza.
Duże szelfy lodowe na Półwyspie Antarktycznym rozpadły się w 1995 i 2002 r. W wyniku ocieplenia klimatu. Niemal natychmiast po upadku szelfu lodowego Larsen B w 2002 r. Naukowcy zaobserwowali, że pobliskie lodowce płyną nawet osiem razy szybciej niż przed rozpadem. Przyspieszenie spowodowało również, że spadły elewacje lodowca, obniżając je nawet o 38 metrów w ciągu sześciu miesięcy.
„Lodowce na Półwyspie Antarktycznym przyspieszyły w odpowiedzi na usunięcie szelfu lodowego Larsen B.” - powiedział Eric Rignot, badacz JPL i główny autor jednego z badań. „Te dwa artykuły wyraźnie ilustrują, po raz pierwszy, związek między zawaleniem się szelfu lodowego spowodowanym ociepleniem klimatu a przyspieszonym przepływem lodowca”, dodał Rignot.
W badaniu Rignot wykorzystano dane z satelitów teledetekcji Europejskiej Agencji Kosmicznej (ERS) i satelity RADARSAT z Kanadyjskiej Agencji Kosmicznej. Stany Zjednoczone i Kanada mają wspólną umowę w sprawie RADARSAT, którą uruchomiła NASA.
Scambos i współpracownicy wykorzystali pięć zdjęć Landsat 7 Półwyspu Antarktycznego sprzed i po rozpadzie Larsen B. Obrazy ujawniły szczeliny na powierzchni lodowców. Śledząc kolejno ruch szczelin od jednego obrazu do drugiego, badacze byli w stanie obliczyć prędkości lodowców.
Zgodnie z pomiarami ICESat powierzchnia lodowców gwałtownie spadała wraz ze wzrostem prędkości. „Przerzedzenie lodowców było tak dramatyczne, że można je łatwo wykryć za pomocą ICESat, który może zmierzyć zmiany wysokości z dokładnością do jednego lub dwóch cali”, powiedział Christopher Shuman, badacz GSFC i współautor artykułu Scambos.
W badaniu Scambos zbadano okres tuż po zawaleniu się szelfu lodowego Larsen B, aby spróbować wyizolować bezpośredni wpływ utraty szelfu lodowego na lodowce. Badanie Rignota wykorzystywało RADARSAT do comiesięcznych pomiarów, które trwają. Chmury nie ograniczają pomiarów RADARSAT, więc mogą zapewniać ciągłe, szerokie informacje o prędkości.
Według badań Rignota lodowce Hektoria, Green i Evans płynęły w 2003 r. Osiem razy szybciej niż w 2000 r. Spowolniły umiarkowanie pod koniec 2003 r. Lodowce Jorum i Crane przyspieszyły dwukrotnie na początku 2003 r. I trzykrotnie pod koniec 2003 r. Sąsiednie lodowce, w których półki pozostały nienaruszone, nie wykazały znaczących zmian według obu badań. Badania dostarczają wyraźnych dowodów na to, że szelfy lodowe powstrzymują lodowce i wskazują, że obecny klimat jest ściślej związany ze wzrostem poziomu morza niż kiedyś sądzono, dodał Scambos.
Oryginalne źródło: NASA News Release
