Przygotuj Marsa, już masz gościa. Rosetta otrzyma również przyspieszenie wspomagane grawitacją, gdy huśta się na planecie. Najbliższe podejście nastąpi 25 lutego, kiedy przejdzie zaledwie 250 km nad powierzchnią Marsa.
W tym miesiącu zespół pracujący nad misją ESA Rosetta był szczególnie zajęty. Trwają działania mające na celu wytyczenie trajektorii statku kosmicznego i przygotowanie instrumentów pokładowych gotowych na kolejny ważny kamień milowy misji: zamianę planety Mars w lutym 2007 roku.
Od czasu swojej premiery w marcu 2004 roku Rosetta podskakuje wokół wewnętrznego układu słonecznego na trajektorii, która ostatecznie doprowadzi go do ostatecznego celu w pierwszej połowie 2014 roku - komety 67P Churyumov-Gerasimenko. Ponieważ trzytonowy statek kosmiczny nie mógł zostać ustawiony przez wyrzutnię na trajektorię, która zabrałaby go bezpośrednio do komety, do projektu misji wprowadzono serię czterech planetarnych manewrów wspomaganych grawitacją.
Swing-byy pozwalają statkowi kosmicznemu na pozyskiwanie energii w „naturalny” sposób poprzez wykorzystanie energii grawitacyjnej masywnych ciał planetarnych, takich jak planety, podobnie do tego, w jaki sposób proca służy do uwolnienia kamienia.
Przelot na Marsa w lutym przyszłego roku jest drugim z tych manewrów dla Rosetty, jako że pierwszy przelot na Ziemi odbył się w marcu 2005 r. Po przejściu na Marsa w lutym następnego, kolejne przelot na Ziemi odbędzie się 13 Listopad 2007 r.
Aby wycelować Rosetta właśnie w Marsa, 29 września i 13 listopada tego roku wykonano dwa manewry kosmiczne. Rosetta podejdzie najbliżej Marsa 25 lutego, kiedy znajdzie się zaledwie 250 km nad powierzchnią.
Bliskie sąsiedztwo planety jest niezbędne, aby statek kosmiczny mógł jak najskuteczniej wykorzystać przelot, jednak komplikuje to również manewr. Właśnie dlatego kontrolerzy misji w Europejskim Centrum Operacji Kosmicznych (ESOC) w ESA w Niemczech dokładnie monitorują drogę statku kosmicznego w kosmosie i przygotowują się do wykonania manewrów korekcji trajektorii 16 i 7 dni przed tym, jak Rosetta zbliży się do Marsa.
Bliskie sąsiedztwo Rosetty do Marsa będzie także doskonałą okazją do przyjrzenia się planecie. Korzystając z instrumentów pokładowych zarówno na orbiterze, jak i lądowniku Philae, naukowcy z Rosetty będą mogli skalibrować swoje instrumenty i uzupełnić dane Mars Express ESA, przeprowadzając kampanię obserwacyjną „mini” w tygodniach wokół Marsa. Działania naukowe rozpoczną się na początku stycznia 2007 r. I zostaną „formalnie” zakończone pod koniec marca.
Patrząc na Marsa
W ramach przygotowań do obserwacji Marsa na początku tego tygodnia kontrolerzy misji w ESOC rozpoczęli pełną serię kontroli przyrządów. Te operacje, które obejmowały włączenie instrumentów i sprawdzenie ich wydajności wskazywania, potrwają około miesiąca.
W dniach 2–3 stycznia 2007 r. Rosetta „rozgrzeje” pokładową kamerę OSIRIS, aby spojrzeć na asteroidę 21-Lutetia, która leży między orbitami Marsa i Jowisza w Pasie Asteroid. Celem tej 36-godzinnej kampanii obserwacyjnej jest zrozumienie kierunku obrotu asteroidy. Ta cenna informacja pozwoli naukowcom scharakteryzować ten cel, aby Rosetta mogła go dokładniej przestudiować w lipcu 2010 r., Kiedy statek kosmiczny przejdzie w odległości około 2000 km od asteroidy.
Rosetta będzie mogła obserwować Marsa od około 20 godzin, zanim zbliży się do niego kilka tygodni później. Przed zbliżeniem się do Marsa pierwszeństwo będą miały operacje statków kosmicznych. Jeśli testy w locie zaplanowane na 7 stycznia wykażą, że oświetlenie i warunki termiczne statku kosmicznego nie sprzyjają jego własnemu bezpieczeństwu nawigacyjnemu, wówczas wszystkie operacje naukowe, które należy przeprowadzić przed zbliżeniem się, będą musiały zostać anulowane.
W każdym razie, w czasie zbliżania się, instrumenty orbitera zostaną wyłączone na około trzy godziny, a statek kosmiczny przejdzie w tryb zaćmienia. Ma to na celu przygotowanie statku kosmicznego na okres zaćmienia, który potrwa 25 minut i nastąpi, gdy Rosetta podąży za Marsa i wejdzie w jego cień. W tym okresie zaćmienia tablice słoneczne nie „zobaczą” Słońca i nie będą w stanie wytworzyć żadnej mocy.
Jednak kilka instrumentów naukowych lądownika Philae nadal będzie działać i dokonywać pomiarów podczas zaćmienia, ponieważ lądownik ma własny niezależny system zasilania. Dzieje się tak dlatego, że gdy lądownik znajdzie się na powierzchni komety i jest gotowy do wykonania swojej misji, musi przetrwać autonomicznie bez wsparcia orbitera.
Rosetta wykorzysta swój system obrazowania i spektrometry obrazowe do gromadzenia danych na temat powierzchni i atmosfery Marsa oraz jego składu chemicznego. Będzie również gromadzić dane dotyczące interakcji atmosfery z wiatrem słonecznym i marsjańskim środowiskiem promieniowania, a także zobrazuje dwa naturalne satelity Marsa: Fobos i Deimos.
Podczas przelotu na Marsie prędkość i trajektoria Rosetty będą również dokładnie mierzone, aby sprawdzić, czy można zaobserwować jakiekolwiek anomalne przyspieszenie statku kosmicznego.
Oryginalne źródło: ESA News Release
