Canis Major i Canis Minor są widoczne na południowym zachodzie po zachodzie słońca.
Jest to miesiąc, w którym konstelacja Oriona, potężnego łowcy i jego świty dominuje na południowym niebie około godziny 20:00. czas lokalny. Orion jest oczywiście najjaśniejszy ze wszystkich konstelacji, z prostokątnym układem czterech jasnych gwiazd obrysowujących jego tułów i trzema jasnymi gwiazdami ustawionymi po przekątnej, aby zaznaczyć jego pas. Orion otacza kilka wzorów gwiazd, niezbyt jasnych, ale każdy zawiera co najmniej jeden obiekt, który przyciąga uwagę.
Chociaż Orion jest najjaśniejszą konstelacją, nie zawiera najjaśniejszej gwiazdy na nocnym niebie. Aby znaleźć tę gwiazdę, weź pasek Oriona i przeciągnij przez niego wyobrażoną linię w dół i w lewo. W końcu dojdziesz do olśniewającego, niebiesko-białego klejnotu: Syriusz, Gwiazda Psa i najjaśniejsza gwiazda konstelacji Canis Major, większego z dwóch psów myśliwskich należących do Oriona.
Według starożytnych Greków Canis Major był niesamowicie szybkim biegaczem. Pies, zwany „Laelaps”, miał rzekomo ścigać się z lisem, który został uznany za najszybsze stworzenie na Ziemi, a pies wygrał zręcznie. Zeus umieścił psa wśród gwiazd, aby uczcić zwycięstwo zwierzęcia.
Dni psa
Bez wątpienia w całej historii ludzkości Syriusz był najbardziej błyskotliwym ze wszystkich tak zwanych „nieruchomych” gwiazd na nocnym niebie. W swojej klasycznej książce „Gwiezdne nazwy: ich wiedza i znaczenie” (Dover Reprint, 1963) autor Richard Hinckley Allen poświęca nie mniej niż 10 stron różnym mitologicznym odniesieniom i tytułom tej jednej gwiazdy.
Mówi się, że Syriusz był odpowiedzialny za gorące, parne „dni psa” na półkuli północnej, które trwają od początku lipca do połowy sierpnia. Legenda głosiła, że ponieważ Syriusz wschodzi mniej więcej w tym samym czasie co Słońce w okresie od 3 lipca do 11 sierpnia, jasność gwiazdy dodawała energii słonecznej, wytwarzając dodatkowe ciepło. Rzeczywiście, upalny upał miał wywoływać gorączkę u ludzi i szaleństwo u psów.
Gwiazda Nilu
Starożytni Egipcjanie bardzo szanowali Syriusza. Po tym, jak stała się niewidzialna z powodu bliskości Słońca przez kilka miesięcy każdego roku, gwiazda wschodzi z zmierzchu o świcie, wydarzenie znane jako „heliacalny wzrost gwiazdy”.
Rok po roku zapowiadałoby to coroczne powodzie w Dolinie Nilu, więc Egipcjanie doszli do wniosku, że gwiazda ta spowodowała życiodajną powódź ich rzeki. Następnie ludzie otworzyli wrota kanałów, pozwalając wodzie nawozić swoje pola mułem.
Około 3000 roku p.n.e. heliacal powstanie każdego roku miało miejsce mniej więcej 25 czerwca i jest wspomniane w wielu inskrypcjach świątynnych, w których gwiazda nazywała się Sothis, co znaczy „kochanka roku”. W rzeczywistości świątynie te były często zorientowane dokładnie w tym miejscu, w którym wzniosła się gwiazda, przyjmując założenie, że gdy wschodzi ona coraz wcześniej każdego następnego ranka, woła wody własną mocą i pozwala im poluzować się w poprzek Równina.
Zwodniczo jasne
Głównym powodem wielkiego blasku Syriusza jest jego względna bliskość do nas. W odległości zaledwie 8,6 lat świetlnych od Ziemi Syriusz jest piątą najbliższą gwiazdą, a wśród tych widocznych nieuzbrojonym okiem jest najbliższą ze wszystkich, z wyjątkiem Alpha Centauri.
W rzeczywistości, na podstawie obliczeń pochodzących z satelity Hipparcos Europejskiej Agencji Kosmicznej (wystrzelonego w 1989 r.), Sirius jest na kursie zbliżającym się do naszego Układu Słonecznego przez następne 60 000 lat. Tak więc ta gwiazda będzie wydawać się nieco jaśniejsza w ciągu następnych 60 tysiącleci, zanim zniknie i zacznie powoli słabnąć. A jednak będzie nadal utrzymywał tytuł „najjaśniejszego” wśród gwiazd gołym okiem przez co najmniej 210 000 lat.
Świecąc w jasności -1.44, Syriusz wydaje się prawie dwa razy jaśniejszy niż jego najbliższy konkurent, Canopus, który sam pojawia się prawie na południe od Syriusza i jest widoczny w południowych Stanach Zjednoczonych.
Jak wcześniej wspomniano, bliskość Syriusza jest głównym powodem, dla którego wydaje się tak jasny. Gdybyśmy mogli przesunąć gwiazdę na odległość 10 parseków - 32,6 lat świetlnych lub prawie czterokrotnie rzeczywistą odległość Syriusza od nas - gwiazda wydawałaby się świecić tylko 7% tak jasno. W porównaniu z naszym słońcem świeci około 25 razy jaśniej, jest prawie dwa razy szerszy i ponad dwukrotnie masywniejszy.
Mocny szczeniak!
Syriusz nie jest pojedynczą gwiazdą, ale podwójną gwiazdą, znaną również jako układ podwójny. Choć gołym okiem może to wyglądać jak jedna gwiazda, Syriusz składa się z dwóch gwiazd, które są bardzo blisko siebie, znanych jako Syriusz A i Syriusz B.
W latach 1834–1844 znany niemiecki astronom, matematyk i fizyk Friedrich W. Bessel odkrył, że Syriusz nie podróżował prostą ścieżką w przestrzeni, lecz wykazywał faliste nieregularności. Bessel doszedł do wniosku, że niewidzialny towarzysz obracał się wokół Syriusza, zajmując około 50 lat, aby dokonać jednej rewolucji.
W 1862 roku słynny producent teleskopów Alvan Clark, testując nowy 18,5-calowy (47 centymetrów) refraktor w Dearborn Observatory w Evanston w Illinois, skierował instrument w stronę Syriusza i odkrył słabą gwiazdę, którą znamy teraz jako Syriusz B. czule jak „Szczenię”. Syriusz B jest gwiazdą białego karła, zawierającą mniej więcej tyle samo masy co nasze Słońce, a jednak jest mniej więcej o jedną setną wielkości Słońca.
Oznacza to, że gazowy materiał Pup jest niesamowicie skompresowany. Gdyby udało się przetransportować łyżeczkę (5 mililitrów) materiału tej gwiazdy na Ziemię, ważyłby on kilka ton!
Gwiazda Rodneya?
Poniżej Syriusza znajduje się wzór trzech gwiazd, które tworzą wyraźny trójkąt i reprezentują tylne części Canis Major. Ale gwiazdę w prawym dolnym rogu trójkąta o nazwie Adhara można lepiej nazwać Rodney Dangerfield na nocnym niebie.
Jak wielu sobie przypomni, mantra zmarłego komika była taka, że nie zyskał szacunku.
Cóż, to z pewnością może dotyczyć również Adhary.
Podczas gdy większość gapi się na Syriusza, prawie nikt nie patrzy Adhara na drugie spojrzenie. Jednak Adhara, która świeci z szacunkową jasnością +1,50, również plasuje się ogólnie jako 22 najjaśniejsza gwiazda na niebie. Ale ponieważ astronomowie klasyfikują takie rankingi jasności gwiazd według procesu znanego jako „binowanie”, Adhara jest ledwie zbyt słaba, aby klasyfikować ją jako gwiazdę pierwszej wielkości. Granica dla oficjalnej klasyfikacji pierwszej jasności wynosi +1.49, więc Adhara jest rozpoznawana jako kolejna gwiazda drugiej jasności.
Ale gdybyśmy mogli jakoś umieścić Syriusza i Adharę obok siebie, byłoby oczywiste, która gwiazda jest prawdziwym olśniewającym. Adhara jest ponad 1500 razy jaśniejsza niż Syriusz! A jednak Adhara wydaje się nam znacznie słabsza, ponieważ jest 50 razy dalej od Ziemi niż Syriusz.
Nawet znany niebiański kartograf Johann Bayer nie okazywał szacunku Adhara. Kiedy Bayer opublikował swój klasyczny atlas gwiazd „Uranometria” w 1603 r., Przypisał małe litery greckie najjaśniejszym gwiazdom w każdej konstelacji. Jako druga najjaśniejsza gwiazda Canis Major, Adhara powinna zostać ochrzczona w wersji Beta. Zamiast tego Bayer nazwał to Epsilon, zwykle zarezerwowanym dla piątej najjaśniejszej.
Rodney Dangerfield mawiał: „Pierwszy raz mój stary grał ze mną w łapanie ... upuścił mnie”. I wygląda na to, że ustalając właściwą rangę, Johann Bayer również upuścił Adharę!
- Najjaśniejsze planety na nocnym niebie w lutym: jak je zobaczyć (i kiedy)
- Najlepsze wydarzenia na nocnym niebie w lutym 2020 r. (Mapy gwiazd)
- Canis Major migocze nad ogromnym teleskopem kosmicznym (zdjęcie)
Joe Rao jest instruktorem i wykładowcą gościnnym w Nowym JorkuPlanetarium Haydena. Pisze o astronomii dlaMagazyn historii naturalnej,Almanach rolników i inne publikacje. Śledź nas na Twitterze@Spacedotcom i dalejFacebook.
