Jestem pewien, że wiesz, że żyjemy w galaktyce Drogi Mlecznej, ale gdzie znajduje się Słońce? Jak astronomowie odkryli, gdzie znajduje się Słońce, skoro żyjemy w galaktyce?
Droga Mleczna to wielka galaktyka spiralna, która według astronomów ma cztery główne ramiona spiralne: Perseusza, Łabędzia, Scutum-Crux, Strzelca. Niektórzy astronomowie sądzą, że moglibyśmy mieć po prostu dwie ręce, Perseusza i Strzelca. Słońce znajduje się na wewnętrznej krawędzi Ramienia Oriona, które uważa się za odgałęzienie Ramienia Strzelca. Słońce znajduje się około 26 000 lat świetlnych od centrum galaktyki.
Przed teleskopami Droga Mleczna wyglądała jak jasny obszar na niebie, ale kiedy Galileusz po raz pierwszy skierował swój teleskop na ten region w 1610 roku, zdał sobie sprawę, że w rzeczywistości składa się on z słabych gwiazd. Astronom Immanuel Kant poprawnie odgadł, że może to być chmura gwiazd utrzymywana razem przez grawitację, podobnie jak Układ Słoneczny.
Słynny astronom William Herschel próbował zmapować gwiazdy Drogi Mlecznej, aby poznać rozmiar i kształt galaktyki i określić położenie Słońca w niej. Z pierwszej mapy Herschela wydawało się, że Słońce znajduje się w centrum Drogi Mlecznej. Dopiero później astronomowie zdali sobie sprawę, że gaz i pył zasłaniają nam widok na odległe części galaktyki i że tak naprawdę znajdujemy się w zewnętrznym regionie Drogi Mlecznej.
Astronom Harlow Shapley dokładnie określił, gdzie Słońce znajduje się w Drodze Mlecznej na początku XX wieku, zauważając, że gromady kuliste były równomiernie rozmieszczone powyżej i poniżej Drogi Mlecznej, ale koncentrowały się na niebie w kierunku konstelacji Strzelca. Zgrabnie zrozumiał, że wiele gromad kulistych musi być zablokowanych przez jądro galaktyczne. Stworzył jedną z najdokładniejszych map Drogi Mlecznej.
Dopiero w XX wieku, wraz z rozwojem większych i mocniejszych teleskopów, astronomowie mogli zobaczyć kształt innych galaktyk spiralnych, znajdujących się miliony lat świetlnych stąd. W 1936 roku Edwin Hubble wykorzystał zmienne cefeidowe jako mierniki odległości do wielu galaktyk i udowodnił jednoznacznie, że Wszechświat był wypełniony galaktykami, z których każda zawiera tyle samo gwiazd, co nasza Droga Mleczna.
Oto artykuł z czasopisma Space Magazine o tym, jak Droga Mleczna może mieć dwa spiralne ramiona i jak dotąd największe zdjęcie Drogi Mlecznej.
Oto artykuł o Wielkiej Debacie Harlowa Shapleya na temat natury Drogi Mlecznej. A oto nekrolog Shapleya, opublikowany w Nature w 1972 roku.
Nagraliśmy odcinek Astronomy Cast o Słońcu o nazwie The Sun, Spots and All.
Odniesienie:
Wyobraź sobie wszechświat NASA!
