Po raz pierwszy naukowcy myślą, że obserwują rodzącą się szybko rzekę lodu. Te tak zwane strumienie lodu są szybkimi, długotrwałymi przepływami lodu, które tworzą się w środku bardziej statycznych formacji lodu zwanych pokrywami lodowymi. Na Ziemi jest ich tylko garstka. Tworzą się w odległych częściach Arktyki i Antarktydy i po ustaleniu mogą trwać dekady, a nawet stulecia. Do tej pory nikt nigdy nie widział, żeby się pojawiało.
Ale teraz, w nowej pracy opublikowanej 21 listopada w czasopiśmie Geophysical Research Letters, zespół glacjologów dowodzi, że inne, krótkoterminowe wydarzenie, które rozpoczęło się w 2013 r. W rosyjskiej Arktyce, mogło spowodować pojawienie się długotrwałego strumienia lodu . Wydarzenie, zwane falą lodowcową, przypomina zamarzniętą powódź. Duża ilość lodu rozluźnia się i w pośpiechu wypływa w kierunku oceanu.
„Po początkowym przypływie w 2013 r. Lodowiec nadal zachowuje szybki przepływ wokół” - napisali autorzy w nowym badaniu. To „niezwykle wysoka i długotrwała prędkość przypływu lodowca”.
Do niedawna badacze uważali, że przypływy lodowcowe są rutynowymi zdarzeniami, niezależnymi od skutków zmiany klimatu, które topią lodowce na całym świecie. Naukowcy uważali, że operacje powstają w ramach normalnych cykli wzrostu i kurczenia się części czap lodowych, które można łatwo uzupełnić. Naukowcy napisali, że strumienie lodu są osobnymi, niepowiązanymi ze sobą zjawiskami. Jednak wydarzenia z ostatnich lat, w tym to wydarzenie, podważają pogląd, że strumienie lodu nie są związane z tymi skokami i że nie są one związane głównie z klimatem, napisali naukowcy.
Początkowa fala lodowa w miejscu znanym jako Czapla Lodowa Wawiłowa stała się teraz wydarzeniem trwającym wiele lat, które, zgodnie z gazetą, trwale przekształciło region. Obszar ten jest pustynią polarną, więc z roku na rok dodaje się niewiele nowego lodu. A 11% masy lodu w regionie - około 10,5 miliarda ton (9,5 miliarda ton metrycznych) lodu - już wpłynęło do oceanu, powodując znaczny spadek średniej wysokości pokrywy lodowej. Innymi słowy, lód z fali nie uzupełnia się, jak zwykle naukowcy oczekują po tego rodzaju wydarzeniach.
„Jeśli spojrzysz na zdjęcia satelitarne, wygląda na to, że całe zachodnie skrzydło czapy lodowej po prostu zrzuca się do morza” - powiedział w oświadczeniu Whyjay Zheng, naukowiec z Ziemi z Cornell University i główny autor artykułu. „Nikt jeszcze tego nie widział”.
Kluczowym dowodem na to, że przypływ zamienił się w strumień, jest pojawienie się „marginesów ścinania” wokół strumienia, jak napisali naukowcy. Gwałtowny przypływ jest po prostu szybkim zrzucaniem lodu do wody, ale podobnie jak strumienie wody płynnej, strumienie lodu tworzą wyraźnie wytyczone ścieżki przez krajobraz. Naukowcy napisali, że krawędzie nowego lodowego strumienia widzianego z satelity są ciemniejsze i mniej odbijające. Mówią, że to wskazuje na to, że długotrwały region szybko poruszającego się lodu spotyka się z wolniejszym regionem wokół niego.
„O ile wiemy, tworzenie marginesów ścinania w ciągu dwóch do trzech lat nie było obserwowane na innych lodowcach” - napisali.
Naukowcy wciąż pracują nad zrozumieniem fal lodu, ich związku ze strumieniami lodu i tego, jak napędzają je zmiany klimatu. Ale przypływ Wawiłowa jest ważnym nowym punktem danych, który pomaga w ułożeniu tej historii.
