Ktoś w końcu wymyślił coś pożytecznego dla całego pyłu na powierzchni Księżyca: zmieszaj go z żywicą epoksydową i szczyptą węgla, aby stworzyć gigantyczne lustra teleskopowe. „Możemy stosunkowo łatwo wykonać ogromne teleskopy na Księżycu i uniknąć dużych kosztów transportu dużego lustra z Ziemi” - powiedział Peter Chen podczas dzisiejszej konferencji prasowej na spotkaniu American Astronomical Society. „Ponieważ większość materiałów jest już w postaci pyłu, nie musisz zabierać ze sobą zbyt wielu rzeczy, a to oszczędza mnóstwo pieniędzy”.
Chen i jego zespół pracowali z materiałami kompozytowymi z włókna węglowego, aby wyprodukować wysokiej jakości lustra teleskopowe. Ale potem postanowili spróbować eksperymentu. Zastąpili maleńkie nanorurki węglowe kompozytami z włókna węglowego i zmieszali w epoksydach z pokruszoną skałą, która ma to samo
skład i wielkość ziaren jak pył księżycowy, z zaskoczeniem odkryli, że stworzyli bardzo mocny materiał o konsystencji betonu. Tego materiału można użyć zamiast szkła do
tworzyć lustra.
Następnie odwirowali miksturę w temperaturze pokojowej, aby utworzyć 12-calową lusterko teleskopowe o szerokości 12 cali, które następnie pokryli aluminium, aby stworzyć wysoce odblaskową powierzchnię.
„Nasza metoda może być skalowana na Księżycu, przy użyciu wszechobecnego pyłu księżycowego, w celu stworzenia gigantycznych luster teleskopowych o średnicy do 50 metrów”, powiedział współpracownik Douglas Rabin. Obecnie największym na świecie teleskopem optycznym jest 10,4-metrowy Gran Telescopio Canarias na Wyspach Kanaryjskich, więc byłby to duży krok naprzód.
Podobnie jak teleskopy z ciekłymi zwierciadłami, te duże teleskopy na Księżycu mają wyraźne zalety. Dzięki stabilnej platformie i bez atmosfery pochłaniającej lub rozmywającej światło gwiazd luneta potwora może rejestrować widma dodatkowych planet ziemskich i wykrywać biomarkery atmosferyczne, takie jak ozon i metan. Dwa lub więcej takich teleskopów na powierzchni Księżyca może współpracować, aby robić bezpośrednie zdjęcia planet podobnych do Ziemi wokół pobliskich gwiazd i szukać zmian jasności pochodzących z oceanów i kontynentów.
„Konstruowanie gigantycznych teleskopów stanowi silne uzasadnienie dla wykonywania astronomii z Księżyca”, mówi Chen. „Moglibyśmy również wykorzystać ten materiał kompozytowy na miejscu, aby zbudować siedliska dla astronautów, a także zwierciadła do gromadzenia światła słonecznego na farmach wykorzystujących energię słoneczną.”
