Źródło zdjęcia: NASA / JHU
Według NASA pierwszą robotyczną misją do wypuszczenia na planetę Pluton będzie rakieta Atlas V. New Horizons zrobi pierwsze zdjęcia Plutona w wysokiej rozdzielczości i pomoże odpowiedzieć na kluczowe pytania dotyczące jego powierzchni, atmosfery i środowiska.
NASA wybrała pojazd startowy Atlas V dostarczony przez Lockheed Martin Commercial Launch Services, Inc. jako system startowy dla proponowanej misji Pluto Nowe Horyzonty. Rozpoczęcie misji planowane jest na Plutona w styczniu 2006 r. Zgodnie z propozycją misja Plutona Nowe Horyzonty jest badaniem naukowym mającym na celu pierwsze rozpoznanie Plutona-Charona, układu podwójnych planet.
Będzie to stałe zlecenie na uruchomienie usługi o stałej cenie, przyznane na podstawie aktualnej umowy NASA Launch Services. Głównym wykonawcą będzie Lockheed Martin Commercial Launch Services, Inc .; spółka założycielska International Launch Services i prawny podmiot zamawiający usługi uruchamiania Atlas, z siedzibą w McLean, Va.
New Horizons będzie starał się odpowiedzieć na kluczowe pytania naukowe dotyczące powierzchni, atmosfery, wnętrz i przestrzeni kosmicznych Plutona i Charona przy użyciu obrazowania, mapowania widmowego w podczerwieni i widmie, spektroskopii ultrafioletowej, radiologii i in situ czujników plazmowych. Głównym badaczem jest dr Alan Stern z Southwest Research Institute, Boulder, Colo. Instytucją wdrażającą jest Laboratorium Fizyki Stosowanej Uniwersytetu Johnsa Hopkinsa w Laurel, MD. Proponowana misja wykorzystałaby dostarczony przez statek kosmiczny 3. etap oparty na Star 48B, wyprodukowany przez The Boeing Company z Huntington Beach, Kalifornia, w celu osiągnięcia wymaganej wydajności misji.
Oryginalne źródło: NASA News Release
