Antarktyda i Grenlandia tracą lód sześć razy szybciej niż w latach 90. XX wieku, wynika z badań przeprowadzonych w czasopiśmie Nature.
Według międzynarodowego zespołu klimatologów odpowiedzialnego za badania, bezprecedensowa szybkość topnienia już przyczyniła się do wzrostu globalnego poziomu morza o 0,7 cala (1,78 centymetra) w ciągu ostatnich trzech dekad, wprowadzając planetę na drogę najgorszego scenariusza ocieplenia klimatu w najnowszym raporcie Międzyrządowego Zespołu ds. Zmian Klimatu (IPCC). Ten przerażający scenariusz, przewidujący całkowity wzrost poziomu morza o 60 cm (23,6 cala) do roku 2100, naraziłby setki milionów ludzi żyjących w społecznościach przybrzeżnych na ryzyko utraty domów - lub życia - na powódź.
„Każdy centymetr wzrostu poziomu morza prowadzi do powodzi przybrzeżnych i erozji wybrzeży, zakłócając życie ludzi na całym świecie” - powiedział autor oświadczenia Andrew Shepherd, profesor obserwacji Ziemi na Uniwersytecie w Leeds w Anglii. „Jeśli Antarktyda i Grenlandia nadal będą śledzić najgorszy scenariusz ocieplenia klimatu, spowodują dodatkowe 6,7 cala (17 cm) wzrostu poziomu morza do końca wieku”.
„Oznaczałoby to, że do 2100 r. 400 milionów ludzi będzie narażonych na coroczne powodzie przybrzeżne” - dodał Shepherd.
Na potrzeby nowych badań zespół 89 naukowców ocenił dane dotyczące utraty lodu z 11 satelitów, które monitorowały Antarktydę i Grenlandię od wczesnych lat dziewięćdziesiątych. Dane stworzyły szczegółowy obraz tego, ile masy lodowce każdego regionu straciły w ciągu ostatnich 30 lat i pokazały, jak szybko pozostały lód spływa do morza.
Zespół odkrył, że Grenlandia i Antarktyda straciły łącznie 7 trylionów ton lodu (6,4 trylionów ton metrycznych) w latach 1992-2017. Prawie cały utracony lód na Antarktydzie i około połowa utraconego lodu na Grenlandii wynika z ocieplenia wód oceanicznych topiąc krawędzie lodowców, powodując, że pokrywy lodowe każdego regionu szybciej płyną w kierunku morza. Naukowcy twierdzą, że reszta strat lodu na Grenlandii jest spowodowana temperaturami ciepłego powietrza, które topią pokrywy lodowe na ich powierzchni.
Tempo utraty lodu na każdej pokrywie lodowej również znacznie wzrosło w tym okresie, zwiększając się z 89 miliardów ton (81 miliardów ton metrycznych) rocznie w latach 90. do 523 miliardów ton (475 miliardów ton metrycznych) rocznie w 2010 roku.
Ten sześciokrotny wzrost szybkości utraty lodu oznacza, że topnienie polarnych pokryw lodowych jest odpowiedzialne za jedną trzecią całego wzrostu poziomu morza, twierdzą naukowcy. (Rozszerzalność cieplna, która powoduje, że woda zajmuje więcej miejsca podczas ogrzewania, jest odpowiedzialna za znaczną część pozostałego wzrostu poziomu morza).
Przyspieszona utrata lodu stawia planetę na dobrej drodze do najgorszego scenariusza IPCC.
