Kiedy dinozaury wciąż pozostawiają świeże ślady na błocie, nasza planeta wirowała szybciej niż obecnie. Według nowych badań chronologicznie w pierścieniach starożytnego mierzącego czas mierzy się historia dni o pół godziny krótszych i lat w tygodniu dłuższych niż obecnie.
Ten starożytny chronometrażysta jest wymarłym rudystycznym małżem, jednym z grupy mięczaków, które kiedyś dominowały w roli, jaką koralowce pełnią dziś w budowaniu raf. Małże należały do gatunku Torreites sanchezi i żył 70 milionów lat temu na płytkim dnie tropikalnym, które obecnie jest suchym lądem w górach Omanu na Bliskim Wschodzie.
Ten starożytny milczek wyrastał niezwykle szybko z domu w gęstej rafie, tworząc pierścień wzrostu na skorupie na każdy dzień dziewięciu lat, w których żył. Grupa naukowców przeanalizowała skorupę małża, aby uzyskać obraz tego, jak wyglądał czas i życie w późnej kredzie, około 5 milionów lat przed historią dinozaurów i tych małży.
Naukowcy wykorzystali laser do przebicia mikroskopijnych otworów w skorupie, a następnie zbadali je pod kątem pierwiastków śladowych. Mogą one dostarczyć informacji o temperaturze i chemii wody, w której żył ten mięczak.
„Mamy około czterech do pięciu punktów danych dziennie i jest to coś, czego prawie nigdy nie ma się w historii geologicznej”, powiedział w oświadczeniu główny autor badania Niels de Winter, geochemik analityczny z Vrije Universiteit Brussel. „Możemy w zasadzie spojrzeć na dzień 70 milionów lat temu”.
Analiza badacza skorupy, która składa się z dwóch części połączonych naturalnym zawiasem i jest znana jako „małże”, ujawniła, że temperatury oceanu były w tym czasie cieplejsze, niż wcześniej sądzono. Osiągnęli 104 stopnie Fahrenheita (40 stopni Celsjusza) latem i ponad 86 F (30 C) zimą.
Odkryli również, że skorupa rosła znacznie szybciej w ciągu dnia niż w nocy, co sugeruje, że małże te mogły mieć związek z innym gatunkiem, który żywił się światłem słonecznym i napędzał budowę rafy. Ten rodzaj jednokierunkowego lub dwukierunkowego związku, w którym organizmy pomagają sobie nawzajem, nazywa się symbiozą i występuje również w niektórych gigantycznych małżach i algach.
Ponieważ ten starożytny mięczak wykazywał również wielkie zmiany sezonowe lub zmiany w skorupkach w różnych porach roku, badacze byli w stanie zidentyfikować różne pory roku i policzyć lata. Okazało się, że lata w tym czasie miały 372 dni, a dni miały 23 i pół godziny, a nie 24 godziny. Wcześniej wiadomo było, że dni były krótsze w przeszłości, ale jest to najdokładniejsza liczba znaleziona dla późnego okresu kredy, zgodnie z oświadczeniem.
Chociaż liczba dni w roku zmieniła się, długość roku była stała w czasie, ponieważ orbita Ziemi wokół Słońca tak naprawdę się nie zmienia. Długość dnia rośnie, ponieważ grawitacja Księżyca powoduje tarcie od pływów oceanicznych i spowalnia obrót Ziemi. Gdy Ziemia zwalnia, przyciąganie przypływów przyspiesza księżyc, więc co roku księżyc przesuwa się coraz dalej. Obecnie księżyc odciąga się około 1,5 cala (3,82 centymetra) rocznie, ale tempo to zmieniało się z czasem.
Patrząc w przyszłość, grupa stojąca za nowym badaniem powiedziała, że ma nadzieję wykorzystać tę nową metodę laserową do analizy nawet starszych skamielin, aby posłuchać nawet starszych historii od naturalnych chronometrażystów naszej planety.
Odkrycia zostały opublikowane 5 lutego w czasopiśmie Paleoceanography and Paleoclimatology.
