„Odkrywcza maszyna” ESA? Gaia została zaprojektowana do fotografowania tysiąca milionów gwiazd i setek tysięcy innych ciał niebieskich, więc jej aparat będzie musiał być czymś naprawdę wyjątkowym.
Rzeczywiście, kiedy Gaia wystartuje z kosmicznego portu ESA w Kourou w Gujanie Francuskiej, jakiś czas po 2010 roku, będzie on nosił największy aparat cyfrowy w Układzie Słonecznym. Zasadniczo Gaia zbada wszystko we Wszechświecie, na co może spojrzeć elektronicznie. Gdy delikatnie wiruje na swojej orbicie, 1,5 miliona kilometrów od Ziemi, będzie skanować całe niebo w poszukiwaniu gwiazd, planet, asteroid, odległych galaktyk i wszystkiego pomiędzy nimi.
Celem jest wykrycie każdego obiektu niebieskiego nawet milion razy słabiej niż nieuzbrojone ludzkie oko. Aby to zrobić, potrzebuje dużego aparatu. W rzeczywistości w Gai będzie 170 oddzielnych kamer, ułożonych w mozaikę, aby zarejestrować każdy obiekt przechodzący przez pole widzenia.
Naukowcy nazywają każdą kamerę „urządzeniem sprzężonym z ładunkiem”. (CCD). Dodatkowy instrument zwiększy całkowitą liczbę matryc CCD do ponad 200.
Każdy CCD sam w sobie stanowi ważny element zestawu hi-tech, który przekształca światło w ładunek elektryczny i przechowuje je w małych pułapkach zwanych? Pikselami? dopóki komputer nie odczyta tych informacji. Z około dziewięcioma milionami pikseli, matryce CCD Gaia są od 5 do 10 razy większe niż te stosowane w aparatach cyfrowych, które są obecnie w sprzedaży w naszych sklepach.
Rozmiar każdego matrycy CCD stwarza pewne wyjątkowe wyzwania produkcyjne. Nawet w najczystszym krzemie mogą wystąpić wady. Zazwyczaj w przypadku matryc CCD używanych w naszych aparatach cyfrowych na Ziemi być może 20 lub więcej jest produkowanych z tego samego krzemowego wafla, a jeden lub dwa odrzuty są tolerowane.
Jednak przetworniki CCD Gaia są tak duże, że tylko dwa pasują do każdego krzemowego wafla. Zatem prawdopodobieństwo wystąpienia defektu w przetworniku CCD Gaia jest znaczne.
Aby pomóc w udoskonaleniu procesu produkcyjnego, ESA prowadzi prototypową linię produkcyjną z firmą e2v, która specjalizuje się w najnowszej jakości matrycach CCD do badań. Są to te same firmy, które dostarczyły większość naukowych matryc CCD dla orbitującego obserwatorium rentgenowskiego ESM XMM-Newton.
W przypadku XMM-Newton e2v dostarczyło 23 CCD jakości lotu. To było duże osiągnięcie, ale dla Gaii chcemy w sumie przelecieć ponad 200? mówi Alexander Short, jeden z ekspertów Gaia ds. CCD w Europejskim Centrum Technologii i Badań Kosmicznych (ESTEC) w Holandii.
Gdy Gaja znajdzie się w kosmosie, aktywność słoneczna, taka jak rozbłyski słoneczne i? Wyrzuty masy koronalnej? może uszkodzić matryce CCD i rozmazać obrazy.
Aby zminimalizować skutki tego? Uszkodzenia spowodowanego promieniowaniem? podczas misji Short i koledzy pracują nad osłoną i wieloma innymi rozwiązaniami, aby Gaia mogła stać się najbardziej skuteczną maszyną do odkrywania w historii astronomii.
Oryginalne źródło: ESA News Release
