W tym tygodniu nowa historia zyskała nowe oblicze, gdy rozeszło się słowo o możliwej nowej 9. planecie w naszym Układzie Słonecznym - gazowym gigantie większym niż Jowisz - który mógł ukrywać się gdzieś w Chmurze Oort, tylko czekając na odkrycie.
Artykuł w tym tygodniu w The Independent sugerował, że nowa planeta o nazwie Tyche została już znaleziona wśród danych z misji WISE. To skłoniło zespół WISE do opublikowania obalenia na swojej stronie na Facebooku: „Nieprawda. Para naukowców opublikowała artykuł stwierdzający, że jeśli tak duża planeta istnieje w odległych zakątkach Układu Słonecznego, WISE powinien ją zobaczyć. To prawda. Jednak w ciągu najbliższych kilku lat konieczna będzie analiza w celu ustalenia, czy WISE rzeczywiście wykrył taki świat, czy nie. ”
Aby zrozumieć to wszystko, czasopismo Space Magazine szukało naukowca, który spojrzał na zewnętrzny układ słoneczny tak samo jak ktokolwiek, a nawet więcej: Mike Brown z Eris, Haumea i Makemake - aby zająć się Tyche.
„Tak” - powiedział Brown. „W dzisiejszych czasach robi się to całkiem zabawne!”
Historia zaczyna się co najmniej dziesięć lat temu. Przez lata John Matese z University of Louisiana w Lafayette i kolega Daniel Whitmire próbowali dowiedzieć się, dlaczego wiele komet pochodzących z odległej części naszego Układu Słonecznego - Chmury Oorta - ma dziwne orbity, które nie baw się teoriami o tym, jak komety powinny się zachowywać. Obaj naukowcy najpierw zasugerowali, że wpływ grawitacji ciemnego towarzysza Słońca - ciemnego brązowego karła lub gwiazdy czerwonego karła - wysyłał komety zmierzające w kierunku wewnętrznego układu słonecznego. Nazywali to Nemezis (kolejna rzecz, która stała się wirusowa), ale idea Nemezis została szeroko odrzucona.
W ubiegłym roku Matese i Whitmire zasugerowali, że być może duża planeta czterokrotnie większa od masy Jowisza w Chmurze Oorta mogłaby wyjaśnić, dlaczego komety długookresowe wydają się skupione w pasmach skłonnych do ekliptyki zamiast z przypadkowych kierunków. (Oto ich praca.)
Potem nastąpiło odrodzenie ich teorii z kilkoma artykułami na ten temat w tym tygodniu, podając to jako pozorny fakt.
Może tam możliwie być gigantyczną planetą 500 razy tak odległą jak Neptun?
- Oczywiście - powiedział Brown. „Wiele osób spekulowało na temat takich możliwości od dawna. To intrygujący pomysł, bo cóż, fajnie by było, mówiąc delikatnie, ”
Ale czy poza podekscytowaniem i podekscytowaniem jest na to jakiś dowód?
„Cóż, jakość danych, z którymi muszą współpracować Matese i Whitmire, jest dość kiepska - bez własnej winy - to tylko historyczny zapis pochodzenia komet”, powiedział Brown w e-mailu. „Nie sądzę, aby ktokolwiek rozumiał tajniki zbioru danych na tyle dobrze, aby naprawdę wyciągnąć solidne wnioski. Ale Matese i Whitmire zrobili wszystko, co mogli, i sądzili, że dane wskazują na coś tam. ”
Czy Brown uważa, że naprawdę coś tam jest?
„Cóż”, powiedział, „gdybym musiał postawić w taki czy inny sposób, postawiłbym na„ nie ”. Dane mnie nie przekonują i nigdzie nie ma żadnej wskazówki, że coś takiego jest prawdziwe. Więc jestem dość sceptyczny ”.
Biorąc to jednak pod uwagę, Brown uważa, że WISE naprawdę ma dużą szansę na wykrycie tego typu obiektu - jeśli istnieje - nawet jeśli przewidywania nie mają nic wspólnego z rzeczywistym obiektem.
„Jest to coś, czego ludzie będą absolutnie szukać, gdy dane zostaną udostępnione” - powiedział Brown - „i rzeczywiście zespół WISE już bez wątpienia już tego szuka - nie z powodu prognoz, ale po prostu dlatego, że jest to właściwy sposób wyszukiwania ten nieznany region Układu Słonecznego! ”
Nie martw się więc, że Międzynarodowa Unia Astronomiczna będzie musiała potwierdzić lub nazwać nową planetę w naszym Układzie Słonecznym, przynajmniej na razie.
