Dzisiejsza prognoza pogody na słońcu wymaga wysokich 10 000 stopni Fahrenheita (5500 stopni Celsjusza), stałego naddźwiękowego wiatru, tajemniczych erupcji gigantycznych lamp-lawowych plam i, o tak, lekki deszcz. Wiesz, spakuj parasol.
Jakkolwiek dziwnie to brzmi, deszcz na Słońcu jest stosunkowo częstym zjawiskiem. W przeciwieństwie do deszczu na Ziemi, gdzie ciekła woda paruje, skrapla się w chmury, a następnie spada po kropelkach po wzroście wystarczająco ciężkiego, deszcz słoneczny powstaje w wyniku szybkiego nagrzewania i chłodzenia plazmy (gorącego, naładowanego gazu zawierającego słońce).
Naukowcy oczekują, że ogniste pierścienie deszczu plazmowego wznoszą się i opadają wzdłuż ogromnych, zapętlonych linii pola magnetycznego po wybuchu rozbłysków słonecznych, które mogą ogrzewać plazmę na powierzchni Słońca z kilku tysięcy do prawie 2 milionów F (1,1 miliona C ). Teraz jednak naukowcy z NASA uważają, że odkryli zupełnie nową strukturę na słońcu, która może tworzyć całodniowe burze deszczowe, nawet bez intensywnego ciepła rozbłysków słonecznych.
„Łatwość zidentyfikowania tych struktur i częstotliwość opadów podczas wszystkich obserwacji stanowią przekonujące poparcie dla wniosku, że jest to zjawisko wszechobecne” - napisali autorzy badania.
Polowanie na stopiony deszcz
Wykrywanie tych mżawych struktur było zaskoczeniem dla badaczki NASA Emily Mason, która przeszukiwała materiał SDO w poszukiwaniu oznak deszczu w masywnych strukturach zwanych streamerami hełmu - pętlami pola magnetycznego o wysokości 1 miliona mil (1,6 miliona km) nazwanymi na cześć spiczaste nakrycie głowy rycerza.
Strumienie te są wyraźnie widoczne wyskakujące z korony słonecznej lub zewnętrznej części jej atmosfery podczas zaćmień Słońca i wydawały się równie dobrym miejscem do szukania deszczu słonecznego, jak napisali naukowcy. Jednak Mason nie znalazł śladu spadającej plazmy w żadnym materiale SDO z streamerów. Widziała liczne jasne, niskie, tajemnicze struktury, które później wraz z zespołem zidentyfikowała jako RNTP.
Naukowcy napisali, że stosunkowo niska wysokość struktur może być najciekawszym aspektem wyników. Osiągając maksymalnie 30 000 mil (50 000 km) nad powierzchnią Słońca, RNTP były tylko o około 2% wyższe niż streamery kasku, na które patrzyli Mason i jej zespół. Oznacza to, że jakikolwiek proces powodujący nagrzewanie i wzrost plazmy wzdłuż linii pola magnetycznego zachodził w znacznie węższym obszarze atmosfery Słońca, niż wcześniej sądzono.
Oznacza to, że procesy napędzające te wszechobecne fontanny mogą pomóc wyjaśnić jedną z trwałych tajemnic Słońca - dlaczego atmosfera Słońca jest prawie 300 razy cieplejsza niż jego powierzchnia?
„Wciąż nie wiemy dokładnie, co podgrzewa koronę, ale wiemy, że musi się to zdarzyć w tej warstwie” - powiedział Mason w oświadczeniu.
