Pomysł użycia karabinów kolejowych do wystrzeliwania obiektów w kosmos istnieje od lat - nawet Isaac Newton rozważał tę koncepcję. Ale teraz grupa inżynierów NASA poważnie bada możliwość użycia działa szynowego jako potencjalnego systemu wystrzeliwania gwiazd i szukają systemu, który zamieni wiele istniejących najnowszych technologii w kolejny gigantyczny skok kosmiczny. Stan Starr, szef oddziału Applied Physics Laboratory w Kennedy Space Center, powiedział, że nic w projekcie nie wymaga opracowania zupełnie nowej technologii, ale liczy na rozwój szeregu istniejących technologii. Powiedział, że opracowanie takiego systemu będzie „wielką rewolucją technologiczną”.
„Wszystkie są komponentami technologii, które zostały już opracowane lub zbadane” - powiedział. „Proponujemy po prostu rozwinąć te technologie do użytecznego poziomu, znacznie powyżej poziomu, w którym zostały już podjęte”.
Działo szynowe wykorzystuje pole magnetyczne zasilane energią elektryczną, aby przyspieszyć pocisk wzdłuż zestawu szyn, podobnie jak szyny kolejowe. Jedna z wczesnych propozycji grupy NASA wzywa do samolotów w kształcie klina ze scramjetami, które będą wypuszczane poziomo na zelektryfikowanym torze lub saniach napędzanych gazem. Dron poleciałby do Macha 10, używając scramjetów i skrzydeł, aby podnieść go do górnych granic atmosfery, gdzie mały kanister lub kapsuła podobna do drugiego stopnia rakiety wystrzeliłaby z tyłu samolotu na orbitę. Samolot wróci i wyląduje na pasie startowym przy miejscu startu.
Inżynierowie z KSC i innych centrów NASA twierdzą, że system, dzięki jego zaawansowanym technologiom, przyniesie korzyści krajowemu przemysłowi high-tech, doskonaląc technologie, które sprawiłyby, że bardziej wydajne systemy kolei podmiejskiej, lepsze akumulatory do samochodów osobowych i ciężarowych oraz wiele innych działań ubocznych .
Na przykład ślady elektryczne katapulty jeżdżą kolejką górską codziennie w parkach rozrywki. Ale te tory wymagają prędkości stosunkowo niewielkiej prędkości 100 km / h (60 mil / h) - wystarczającej, aby jazda była ekscytująca, ale niezbyt szybkiej, aby wystrzelić coś w kosmos. Wyrzutnia musiałaby osiągnąć przynajmniej 10-krotną prędkość w ciągu dwóch mil według propozycji Starra.
Dobrą wiadomością jest to, że NASA i uniwersytety przeprowadziły już znaczące badania w tej dziedzinie, w tym małe ślady w NASA Marshall Space Flight Center w Huntsville w Alabamie i Kennedy. Marynarka wojenna zaprojektowała również podobny system katapult dla swoich lotniskowców.
Jeśli chodzi o samoloty, które miałyby wystartować na szynie, istnieją już rzeczywiste testy, z których mogą skorzystać projektanci. Programy X-43A lub Hyper-X oraz X-51 wykazały, że scramjety będą działać i mogą osiągnąć niezwykłe prędkości.
Grupa widzi, że centra terenowe NASA przyjmują swoje tradycyjne role w celu opracowania Advanced Space Launch System. Na przykład Langley Research Center w Wirginii, Glenn Research Center w Ohio i Ames Research Center w Kalifornii pracowałyby nad różnymi elementami hipersonicznego samolotu. Dryden Research Center w Kalifornii, Goddard Space Flight Center w Maryland i Marshall dołączyli do Kennedy'ego przy rozwijaniu sieci kolejowej. Kennedy zbudowałby także stanowisko testowe do startu, potencjalnie na obszarze o długości dwóch mil równolegle do torów prowadzących do Launch Pad 39A.
Ponieważ system wymaga dużej roli w rozwoju lotnictwa wraz z rakietą, Starr powiedział: „zasadniczo łączy się części NASA, które zwykle nie są łączone. Nadal widzę kluczową rolę Kennedy'ego jako miejsce startu i lądowania ”.
Advancedr Launch System nie ma na celu zastąpienia promu kosmicznego lub innego programu w najbliższej przyszłości, ale może być przystosowany do przewozu astronautów po sukcesach bezzałogowych misji, powiedział Starr.
Program badań i rozwoju może również służyć jako podstawa komercyjnego programu uruchamiania, jeśli firma zdecyduje się skorzystać z podstawowych badań przeprowadzanych przez NASA po drodze. Starr powiedział, że fundamentalne badania NASA od dawna pobudzają rozwój przemysłu lotniczego, trend, który mógłby kontynuować zaawansowany system wystrzeliwania kosmosu.
Na razie zespół zaproponował 10-letni plan, który rozpocząłby się od wystrzelenia drona, takiego jak te używane przez siły powietrzne. Pojawią się bardziej zaawansowane modele, dopóki nie będą gotowe do zbudowania takiego, który może wystrzelić małego satelitę na orbitę.
Trwają już badania nad wyrzutnią kolejową z wykorzystaniem napędu gazowego, ale zespół stara się o finansowanie w kilku obszarach, w tym nacisk NASA na innowacje technologiczne, ale inżynierowie wiedzą, że może się to nie udać. Wysiłek jest jednak tego wart, ponieważ istnieje szansa na zrewolucjonizowanie premier.
Źródło: NASA
