Zerowa grawitacja na orbicie Ziemi jest ogromną atrakcją dla twórców nowych technologii. Chociaż przeprowadzanie wysoce czułego eksperymentu na orbitę może być świetnym doświadczeniem, eksperymenty muszą być również wystarczająco solidne, aby poradzić sobie z ogromnymi siłami i wibracjami podczas wystrzelenia rakiety w kosmos.
Amerykańska Akademia Marynarki Wojennej ogłosiła, że dwie nowe technologie odniosły sukces w eksperymentach orbitalnych na pokładzie satelity MidSTAR-1, co oznacza, że te nowe zaawansowane technologicznie metody mogą być rzeczywiście realizowane w przestrzeni kosmicznej, a jako dodatkowy bonus mogą mieć rewolucyjne zastosowania w dół tutaj na Ziemi…
Satelita amerykańskiej Akademii Marynarki Wojennej (USNA) o nazwie MidSTAR-1 został wystrzelony ze stacji lotniczej Cape Canaveral na Florydzie w dniu 8 marca 2007 r. W ramach programu Small Satellite Program (SSP) USNA. SSP ma na celu wysyłanie miniaturowych, niedrogich satelitów na orbitę, na której można przeprowadzać eksperymenty i inne operacje. Satelity i eksperymenty są projektowane, konstruowane i kontrolowane przez oficerów marynarki wojennej USA.
Właśnie ogłoszono wyniki dwóch eksperymentów przeprowadzonych na MidSTAR-1 i wydaje się, że odniosły ogromny sukces. Pierwszy eksperyment wykorzystuje nanotechnologię do wykrywania niebezpiecznych związków chemicznych w powietrzu. Niemal jak miniaturowa czujka dymu, nowa metoda została zaprojektowana do stosowania w środowiskach kosmicznych (na misjach takich jak Międzynarodowa Stacja Kosmiczna), a także w działaniach antyterrorystycznych na Ziemi. W drugim eksperymencie testowano odpowiedź filmu promieniującego (nie grubszego niż plastikowa torebka do zamrażania), którego można by użyć do regulacji temperatury statku kosmicznego. Obie technologie nigdy nie były testowane w przestrzeni kosmicznej i obie wydają się działać dość dobrze.
W eksperymencie z nanotechnologią jednostka Nano Chemsensor Unit (NCSU) wykorzystuje bardzo cienki materiał nanorurkowy (10 000 razy cieńszy niż ludzki włos) w celu wykrycia trujących gazów w przestrzeni kosmicznej, przede wszystkim chroniąc astronautów. W rzeczywistości ten nowy wykrywacz ma rozmiar gumki do ołówka, ale ma wielokrotnie większą czułość niż domowy wykrywacz dymu. NCSU działał doskonale, wielokrotnie wykrywając docelowe zanieczyszczenia. Oczekuje się, że takie małe detektory zostaną zainstalowane w przyszłych misjach NASA w celu wykrycia wycieków paliwa lub zanieczyszczenia typowymi zanieczyszczeniami powietrza, takimi jak dwutlenek azotu. Wystawienie na próżnię przestrzeni, promieniowanie i wibracje podczas startu wydają się nie wpływać znacząco na prototypowy czujnik. Naziemne zastosowania systemu obejmują monitorowanie atmosfery, a nawet wykrywanie pozostałości wybuchowych podczas ćwiczeń z zakresu bezpieczeństwa wewnętrznego.
Drugą technologią, którą należy z powodzeniem przetestować, jest cienki film, który zmienia swoją charakterystykę w zależności od ilości przepływającego przez nią prądu elektrycznego. Ten rewolucyjny materiał można wykorzystać do „zawinięcia” statków kosmicznych, aby można było regulować ich temperaturę. Film może promieniować ciepło odpadowe z dala od ciała statku kosmicznego lub może je izolować, zatrzymując ciepło w środku. Nauka stojąca za tym materiałem znana jest jako elektrochromika, a przed tą misją nigdy nie była testowana w kosmosie. Materiał jest bardzo lekki, wydajny i zużywa bardzo mało energii, co stanowi doskonały dodatek do każdej misji w kosmosie. Ziemne zastosowania tego materiału obejmują stosowanie folii elektrochromowej do pokrywania budynków, co czyni je energooszczędnymi w zimie, ale chłodzi domy latem. Powinno to zmniejszyć ilość energii wymaganej do ogrzewania i chłodzenia budynków, obniżając koszty i wytwarzając gazy cieplarniane.
Innym ekscytującym zastosowaniem tego filmu może być użycie go do otaczania przyszłych robotów eksplorujących układ słoneczny, optymalizujących temperaturę w celu uzyskania najlepszej wydajności. Ponadto technologia ta byłaby niezbędna do oszczędzania energii na przyszłych załogowych bazach Księżyc i Mars.
Niezależnie od zastosowania, te wstępne eksperymenty okazują się bardzo skuteczne i mogą zrewolucjonizować niektóre aspekty technologii kosmicznej i naziemnej.
“MidSTAR to siódmy element sprzętu, który poleciał mały program satelitarny. Jest zdecydowanie najbardziej wyrafinowany i najbardziej ambitny. Okazało się, że jest najbardziej produktywny, a wszystkie cztery eksperymenty prowadzone w przestrzeni kosmicznej przynoszą doskonałe dane. ” - Billy Smith, dyrektor programu Small Satellite.
Źródło: Science Daily
