Odległa supernowa, która wybuchła 41 000 lat temu, mogła doprowadzić do wyginięcia mamuta, według badań przeprowadzonych przez naukowca nuklearnego Richarda Firestone'a z amerykańskiego Departamentu Energii Lawrence Berkeley National Laboratory (Berkeley Lab).
Firestone, który współpracował z geologiem z Arizony Allenem Westem przy tym badaniu, przedstawił tę teorię 24 września na 2. Międzynarodowej Konferencji „The World of Elephants” w Hot Springs, SD. Ich teoria dołącza do listy potencjalnych winowajców odpowiedzialnych za śmierć mamutów, które ostatnio wędrowały po Ameryce Północnej około 13 000 lat temu. Naukowcy od dawna przyglądają się zmianom klimatu, chorobom lub intensywnym polowaniom przez ludzi jako podejrzanych.
Teraz supernowa może dołączyć do składu. Firestone i West wierzą, że szczątki po wybuchu supernowej zlewały się w obiekty o małej gęstości, podobne do komet, które dawno temu siały spustoszenie w Układzie Słonecznym. Jedna taka kometa mogła uderzyć w Amerykę Północną 13 000 lat temu, wywołując kataklizm, który zabił ogromną większość mamutów i wiele innych dużych ssaków z Ameryki Północnej. Znaleźli dowody istnienia tej warstwy uderzeniowej w kilku stanowiskach archeologicznych w całej Ameryce Północnej, gdzie odkryto artefakty myśliwskie Clovis i rzeźone przez człowieka mamuty. Od dawna ustalono, że działalność człowieka ustała w tych miejscach około 13 000 lat temu, czyli mniej więcej w tym samym czasie, gdy zniknęły mamuty.
Znaleźli również dowody na początkową falę uderzeniową supernowej: 34 000-letnie kły mamutów usiane małymi kraterami uderzeniowymi, najwyraźniej wytwarzanymi przez ziarna bogate w żelazo, podróżujące z prędkością około 10 000 kilometrów na sekundę. Ziarna te mogły zostać wyemitowane z supernowej, która wybuchła około 7 000 lat wcześniej i około 250 lat świetlnych od Ziemi.
„Nasze badania wskazują, że kometa o szerokości 10 kilometrów, która mogła zostać zbudowana z pozostałości po eksplozji supernowej, mogła uderzyć w Amerykę Północną 13 000 lat temu”, mówi Firestone. „To wydarzenie zostało poprzedzone intensywnym wybuchem bogatych w żelazo ziaren, które uderzyły w planetę około 34 000 lat temu”.
Na poparcie uderzenia komety Firestone i West znaleźli magnetyczne kulki metaliczne w osadach dziewięciu 13 000-letnich obiektów Clovis w Michigan, Kanadzie, Arizonie, Nowym Meksyku i Carolinas. W tych miejscach znaleziono również sferule węglowe o niskiej gęstości, węgiel drzewny i nadmierną radioaktywność.
„Uzbrojeni tylko w magnes i licznik Geigera znaleźliśmy cząstki magnetyczne w dobrze znanej warstwie Clovis w całej Ameryce Północnej, gdzie nikt wcześniej nie patrzył”, mówi Firestone.
Analiza cząstek magnetycznych za pomocą szybkiej analizy aktywacji gamma w reaktorze w Budapeszcie i analizy aktywacji neutronów w kanadyjskiej Becquerel Laboratories ujawniła, że są one bogate w tytan, żelazo, mangan, wanad, pierwiastki ziem rzadkich, tor i uran. Skład ten jest bardzo podobny do księżycowych skał magmowych, zwanych KREEP, które zostały odkryte na Księżycu przez astronautów Apollo, a także znaleziono je w meteorytach księżycowych, które spadły na Ziemię na Bliskim Wschodzie około 10 000 lat temu.
„To sugeruje, że Ziemia, Księżyc i cały Układ Słoneczny zostały zbombardowane podobnymi materiałami, które naszym zdaniem były pozostałościami eksplozji supernowej 41 000 lat temu”, mówi Firestone.
Ponadto Al Smith z Berkeley Lab wykorzystał urządzenie do zliczania niskich wartości tła do wykrycia radioaktywnego izotopu potasu-40 w kilku fragmentach grotów strzały Clovis. Naukowcy z Becquerel Laboratories stwierdzili również, że niektóre próbki osadów warstwy Clovisa są znacznie wzbogacone w ten izotop.
„Potas-40 w warstwie Clovisa jest znacznie bardziej obfity niż potas-40 w Układzie Słonecznym. Izotop ten powstaje w znacznym nadmiarze w eksplodującej supernowej i rozkłada się głównie od czasu powstania Ziemi ”- mówi Firestone. „Uważamy zatem, że wszystko, co uderzyło w Ziemię 13 000 lat temu, pochodzi z niedawno wybuchłej supernowej”.
Firestone i West odkryli również dowody jeszcze wcześniejszego zdarzenia, które zniszczyło części Ziemi ziarnami bogatymi w żelazo. Trzy mamutowe kły znalezione na Alasce i Syberii, datowane na węgiel, mające około 34 000 lat, są wyposażone w lekko radioaktywne, bogate w żelazo miejsca uderzenia spowodowane ziarnami o dużej prędkości. Ponieważ kły składają się z zębiny, która jest bardzo twardym materiałem, kratery te nie są łatwo formowane. W rzeczywistości testy z kulkami strzelbowymi poruszającymi się z prędkością 1000 kilometrów na godzinę nie wykazały penetracji w kły. Potrzebne są znacznie wyższe energie: analiza rentgenowska wykazała, że głębokości uderzenia są zgodne z ziarnami poruszającymi się z prędkością zbliżającą się do 10 000 kilometrów na sekundę.
„Ta prędkość jest znanym tempem ekspansji młodych pozostałości supernowych”, mówi Firestone.
Jeden-dwa uderzenie supernowej w Ziemię jest dodatkowo potwierdzone przez pomiary radiowęglowe. Oś czasu fizycznych dowodów odkrytych w miejscach Clovis i w mamutowych kłach odzwierciedla szczyty radiowęglowe znalezione w islandzkich próbkach osadów morskich, które mają 41 000, 34 000 i 13 000 lat. Firestone twierdzi, że te szczyty, które reprezentują skoki radiowęglowe, które są odpowiednio o 150 procent, 175 procent i 40 procent powyżej poziomów współczesnych, mogą być spowodowane tylko przez kosmiczne zjawisko wytwarzające promień, takie jak supernowa.
„150-procentowy wzrost radioaktywnego węgla stwierdzony w 41 000-letnim osadzie morskim jest zgodny z supernową eksplodującą w odległości 250 lat świetlnych, w porównaniu z obserwacjami wzrostu radiowęglowego w pierścieniach drzew od czasu pobliskiej historycznej supernowej SN 1006”, mówi Firestone.
Firestone dodaje, że zajęcie 7000 lat, by bogate w żelazo ziarna supernowej przemieściły się o 250 lat świetlnych na Ziemię, co odpowiada czasowi następnego skoku radiowęglowego osadów morskich i datowaniu 34 000-letnich kłów mamutów. Najnowszy skok osadów odpowiada końcowi ery Clovis i bombardowaniu przypominającemu kometę.
„Zaskakujące jest to, że tak dobrze działa”, mówi Firestone.
Oryginalne źródło: Berkeley Labs News Release
