The Lodowce Ziemi są w szybkim odwrocie.
Nowe wyniki oparte na pięciu dekadach obserwacji satelitarnych pokazują rozległe zmiany lodowców na północnych i południowych biegunach Ziemi, w wyniku globalnego ocieplenia.
Większość danych pochodzi z długoletniej eksploatacji Misja Landsat, czyli seria satelitów do obserwacji Ziemi zarządzanych przez NASA i United States Geological Survey. Dzięki dekadom danych z jednej linii podobnych satelitów znacznie łatwiej jest zauważyć zmiany w czasie. Ale inne satelity również dostrzegają zmiany, czasami w skali czasowej tak krótkiej jak rok lub dwa.
Obrazy Landsat z lodowców sfotografowane w latach 1972-2019 pozwoliły glacjologowi Markowi Fahnestock z University of Alaska, Fairbanks, na stworzenie sześciosekundowych filmów poklatkowych pokazujących zmiany w lodzie.
„Mamy teraz tak długi, szczegółowy zapis, który pozwala nam spojrzeć na to, co wydarzyło się na Alasce” - powiedział Fahnestock w oświadczeniu NASA. „Podczas odtwarzania tych filmów masz wrażenie, jak dynamiczne są te systemy i jak niepewny jest przepływ lodu”.
Lodowce reagują na globalne ocieplenie na różne sposoby. Na przykład lodowiec Columbia na Alasce był dość stabilny, gdy pierwszy satelita Landsat zerknął na niego w 1972 roku. Rozpoczął szybki odwrót w połowie lat osiemdziesiątych; obecnie znajduje się w odległości 20,4 mil (20 kilometrów) w górę od swojej pierwszej zaobserwowanej pozycji prawie 48 lat temu. Tymczasem pobliski lodowiec Hubbard przesunął się tylko o trzy mile (pięć kilometrów) w ciągu tych samych 48 lat, ale obraz z 2019 r. Pokazał duży obszar w lodowiec, w którym pękł lód. Ta „ocielająca embayment”, jak to określają geolodzy, jest prawdopodobnie oznaką szybkich zmian na horyzoncie.
„Ta embayment wycielający jest pierwszą oznaką słabości lodowca Hubbard od prawie 50 lat - rozwija się w historii” - powiedział Fahnestock, ostrzegając, że lodowiec Columbia wykazywał podobne oznaki osłabienia przed szybkim wycofaniem się dekady temu.
Michalea King, doktorantka nauk o ziemi na Ohio State University, badała podobne obrazy Landsata z Grenlandii już w 1985 roku, aby zobaczyć, jak globalne ocieplenie wpłynęło na 200 lodowców. Lodowce cofnęły się średnio o trzy mile (pięć kilometrów) w okresie obserwacji satelitarnych, które studiował King.
„Lodowce te ocierają więcej lodu w oceanie niż w przeszłości” - powiedział King w tym samym oświadczeniu. „Istnieje bardzo wyraźny związek między odwrotem a rosnącymi stratami masy lodowej z tych lodowców podczas rekordu z 1985 roku”.
Odwrót lodowcowy z czasem powoduje pojawienie się różnego rodzaju jezior na powierzchni lodowca i pod ziemią. James Lea, glacjolog z University of Liverpool w Wielkiej Brytanii, odkrył jeziora z powierzchniową powierzchnią wód Lodowce Grenlandii o długości do trzech mil (pięć km). Lea zastosowała pomiary zebrane przez spektroradiometr obrazowania o średniej rozdzielczości (MODIS) na satelicie Terra pod przewodnictwem NASA na każdy dzień każdego sezonu topnienia w ciągu ostatnich 20 lat.
„Przyjrzeliśmy się liczbie jezior rocznie na całej pokrywie lodowej i stwierdziliśmy rosnący trend w ciągu ostatnich 20 lat: wzrost jezior o 27%”, powiedziała Lea w tym samym oświadczeniu. „Coraz więcej jezior pojawia się również na wyższych wysokościach - obszarach, w których nie spodziewaliśmy się zobaczyć jezior do 2050 lub 2060 r.”
Zmiana jest tak szybka, że czasami różnice pojawiają się w ciągu roku lub dwóch. Na przykład Devon Dunmire z University of Colorado, Boulder, wykorzystał obrazy radaru mikrofalowego z Europejskiej Agencji Kosmicznej Satelita Sentinel-1 zajrzeć pod lód. Dunmire zauważył jeziora na lodowych półkach George VI i Wilkins w pobliżu półwyspu Antarktyda, w tym kilka, które pozostały płynne podczas zimy.
„Niewiele wiadomo o rozmieszczeniu i ilości tych podpowierzchniowych jezior, ale wydaje się, że woda ta występuje głównie na szelfie lodowym w pobliżu półwyspu Antarktycznego” - powiedział Dunmire, absolwent nauk o atmosferze i oceanii, w tym samym oświadczeniu. „Jest to ważny element do zrozumienia, ponieważ wykazano, że woda topiąca destabilizuje szelf lodowy”.
Naukowcy zaprezentowali swoją pracę na corocznym spotkaniu American Geophysical Union w San Francisco 9 grudnia.
- Astrofotograf odwiedza „Alien World” na Ziemi w spektakularnej fotografii
- Zdjęcia: cudowne lodowce Grenlandii
- Lodowate obrazy: Antarktyda zadziwi cię niesamowitymi widokami z lotu ptaka
