Nowe odkrycia sugerują, że ludzie mogli osiedlić się w Ameryce Północnej około 16 000 lat temu, wypływając na łodzie z północno-wschodniej Azji i podróżując wzdłuż wybrzeża Pacyfiku. To najwcześniejszy dowód osadnictwa w tym regionie.
Tajemnica tego, jak pierwsi osadnicy przybyli do Ameryki Północnej, jest wciąż przedmiotem dyskusji. Przez lata dominowała teoria, że pierwsi ludzie, którzy przybyli do Ameryki Północnej, przeszli przez most Bering Land, który połączył Azję i Amerykę Północną, kiedy poziom mórz spadł pod koniec ostatniej epoki lodowcowej. Stąd, zgodnie z teorią, przeszli przez pozbawiony lodu korytarz, który otworzył się około 14 800 lat temu aż do Ameryki Północnej.
Jednak coraz więcej dowodów sugeruje, że pierwsi osadnicy nie przedzierali się przez płaską, trawiastą równinę za dużą zdobyczą, ale raczej wyruszali wzdłuż wybrzeża Pacyfiku starożytnymi łodziami.
Ta starożytna migracja była jednym z ostatnich dużych ruchów ludzi na całej planecie, powiedział główny autor Loren Davis, profesor antropologii z Oregon State University. Davis powiedział, że „ludzie mają poczucie zdumienia” tą podróżą.
Aby odtworzyć obraz tej ogromnej, starożytnej migracji, Davis i jego zespół przeanalizowali starożytne szczątki znalezione w stanowisku archeologicznym Coopera Ferry, które znajduje się u zbiegu Rock Creek i dolnej rzeki Salmon w zachodniej części Idaho.
Witryna Ferry Coopera została po raz pierwszy wykopana w latach 60. Wcześniej była to kiedyś starożytna wioska o nazwie Nipéhe, zgodnie z ustnymi historiami opowiadanymi Davisowi przez plemię Niimíipuu. W latach 2009-2018 Davis i jego zespół otworzyli i wykopali dwie duże dziury w ziemi - jedna z nich jest przedmiotem badań. W wykopie o powierzchni zaledwie 23 stóp na 43 stóp (7 metrów na 13 metrów) odkryli pasmo wczesnych szczątków i artefaktów.
Zespół odkrył 189 artefaktów, w tym 27 narzędzi kamiennych i 161 elementów spustoszenia lub płatków skały powstałych w procesie wytwarzania narzędzi kamiennych. Narzędzia obejmowały fragmenty z wypukłymi punktami, które wcześniej znaleziono w całym zachodnim USA
Davis powiedział, że znaleźli także fragmenty kości wymarłego konia. Wokół fragmentów kości zwierząt zespół odkrył liczne kamienne narzędzia. Nieco dalej znaleźli coś przypominającego palenisko lub kominek. „Wydaje nam się, że to reprezentuje kogoś rzeźącego konia”, a następnie prawdopodobnie gotującego go i jedzącego, Davis powiedział Live Science.
Davis powiedział, że może to być „najstarszy datowany na radiowęgiel dowód na to, że ludzie wchodzą w interakcje z wyginiętymi zwierzętami w Ameryce Północnej”. Poprzez datowanie radiowęglowe, metodę analizującą węgiel radioaktywny w próbkach biologicznych w celu ustalenia ich wieku, odkryli, że próbki biologiczne w palenisku były podobne pod względem wieku do kości.
Datowanie radiowęglowe tych próbek węgla drzewnego i kości ujawniło, że ludzie zajmowali ten obszar przez długi czas, ale najstarsze próbki biologiczne miały od 16 560 do 15 280 lat. Davis powiedział, że ponieważ znaleziono je w tych samych warstwach, co artefakty ludzkie, takie jak narzędzia, prawdopodobnie mają podobny wiek.
Przez długi czas uważano, że pierwszymi osadnikami obu Ameryk byli ludzie „Clovis”, którzy przybyli około 13 000 lat temu. Jednak późniejsze wykopaliska w różnych miejscach w Ameryce Północnej i Południowej ujawniły dowody osadnictwa, które poprzedzały kulturę Clovis, takich jak Monte Verde w Chile, gdzie znajdują się artefakty osadnictwa ludzkiego sprzed 14 000–19 000 lat.
Te nowe wyniki sugerują, że ludzie żyli już w Idaho około 16 000 lat temu - ponad tysiąc lat wcześniej niż w czasie, gdy w zachodnich Stanach Zjednoczonych otworzył się wolny od lodu korytarz. ”Można więc powiedzieć, że obaliliśmy hipotezę o lodzie… wolny korytarz - powiedział Davis. Odkrycia „wspierają pomysł, że zamiast tego ludzie przybyli na wybrzeże Pacyfiku”.
To badanie „zapewnia dalsze wsparcie dla wybrzeża Pacyfiku jako trasy, którą przybyli rdzenni Amerykanie do Ameryki Północnej na średnich szerokościach geograficznych”, powiedział John Hoffecker, pracownik Instytutu Badań Arktycznych i Alpejskich na Uniwersytecie Kolorado w Boulder, który był nie jest częścią badania. Ale „autorzy przesadzili z wynikami randek”. Randki sugerują, że „najwcześniejszy zawód promu Coopera prawdopodobnie będzie nieco młodszy” bliżej 15 000 lat temu, powiedział Hoffecker Live Science.
Autorzy sugerują, że niektóre narzędzia, które znaleźli na promie Coopera, takie jak punkty włóczni lub rzutek, są bardzo podobne do narzędzi znalezionych w północnej Japonii z podobnego czasu. „Tak więc jedną hipotezą jest po prostu, że patrzysz na rozszerzenie kulturowe ludzi, którzy przynoszą te idee z północnej Japonii”, powiedział Davis.
Ale „zarówno genetyka, jak i antropologia zębów wskazują jednoznacznie, że rdzenni Amerykanie nie pochodzą z północnej Japonii”, powiedział Hoffecker, odnosząc się do starożytnych ludzi, którzy mieszkali w Japonii.
Porównanie tych zachodnich punktów wywodzących się z japońskimi odpowiednikami jest „powierzchowne i nieprzekonujące, oparte na pięciu okazach wybranych pod kątem sugerowanego podobieństwa morfologicznego”, powiedział Ben Potter, przewodniczący wydziału i profesor archeologii na University of Alaska Fairbanks, który również nie był część badania.
Co więcej, odkrycia nie obalają pomysłu, że pierwsi ludzie przybyli korytarzem bez lodu, powiedział. Powiedział, że funkcja „najstarszych spójnych dat” nie wyklucza przejścia przez korytarz bez lodu.
W każdym razie „wydaje się, że jest tu interesująca i dynamiczna historia geoarchaeologiczna”, Potter powiedział Live Science. „Moim zdaniem prom Coopera jest intrygujący, ale nie zmienia paradygmatu”.
Następnie Davis i jego zespół mają nadzieję zbadać, czy naprawdę istnieje związek między tymi starożytnymi mieszkańcami a mieszkańcami starożytnej Japonii, i spędzić więcej czasu na analizowaniu artefaktów, które spędzili dekadę podczas poszukiwań.
Odkrycia zostały opublikowane dzisiaj (29 sierpnia) w czasopiśmie Science.
Notka redaktora: Ta historia została zaktualizowana, aby wyjaśnić cytat Johna Hoffeckera. Powiedział, że badania genetyczne obalają pogląd, że starożytne, nie nowoczesne populacje w Japonii są spokrewnione z rdzennymi Amerykanami.
