Podpis: Lądownik Phoenix Mars, jego tylna skorupa i osłona termiczne są widoczne na tym ulepszonym kolorowym zdjęciu miejsca lądowania Phoenix wykonanym w styczniu. Źródło zdjęcia: NASA / JPL-Caltech / University of Arizona
Słuchajcie, wszyscy fani lądownika Phoenix! Od 18 stycznia orbiter Mars Odyssey zacznie nasłuchiwać wszelkich oznak życia od Feniksa, który cicho siedzi w zamarzniętym regionie arktycznym Marsa od swojej ostatniej komunikacji w listopadzie 2008 roku. Zespół Phoenix mówi, że słyszy każdą transmisję radiową z lądownik jest wysoko nieprawdopodobnie, ale możliwy. Nigdy nie mów nigdy….
„Nie oczekujemy, że Phoenix przeżył, dlatego też nie oczekujemy od niego wiadomości. Jednak jeśli Phoenix transmituje, Odyssey to usłyszy - powiedział Chad Edwards, główny inżynier telekomunikacji w programie Mars Exploration w NASA Jet Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornia. „Wykonamy wystarczającą liczbę prób kontaktu Odyssey, które jeśli nie wykryjemy transmisji z Phoenix, możemy mieć wysoki stopień pewności, że lądownik nie jest aktywny. ”
Odyssey będzie mijać miejsce lądowania w Phoenix około 10 razy dziennie przez trzy kolejne dni odsłuchu w tym miesiącu i dwie dłuższe kampanie odsłuchowe w lutym i marcu. Próby odsłuchu będą trwały, dopóki słońce nie znajdzie się nad horyzontem przez pełne 24,7 godziny dnia marsjańskiego w miejscu o dużej szerokości lądownika. Podczas późniejszych prób w lutym lub marcu Odyssey będzie transmitować sygnały radiowe, które potencjalnie mogą być słyszalne przez Phoenix, a także bierne słuchanie.
W bardzo mało prawdopodobnym przypadku, gdy Phoenix przeżył zimę, oczekuje się, że wykona instrukcje zaprogramowane na swoim komputerze. Jeśli systemy nadal działają, gdy panele słoneczne wytworzą wystarczającą ilość energii elektrycznej, aby ustalić dodatni bilans energetyczny, lądownik będzie okresowo próbował komunikować się z dowolnymi dostępnymi orbiterami przekaźnikowymi Marsa, próbując ponownie nawiązać kontakt z Ziemią. Podczas każdej próby komunikacji lądownik używał naprzemiennie każdego z dwóch radiotelefonów i każdej z dwóch anten.
Jeśli Odyssey usłyszy od Phoenix, orbiter spróbuje zablokować sygnał i uzyskać informacje o stanie lądownika. Pierwszym zadaniem byłoby ustalenie, jakie możliwości zachowuje Phoenix, informacje, które NASA weźmie pod uwagę przy podejmowaniu decyzji o dalszych krokach.
Phoenix wylądował w maju 2008 roku i pracował przez około pięć miesięcy, zanim ulegał zimnej pogodzie. Od tego czasu miejsce lądowania Phoenix przeszło jesienią, zimą i wiosną. Sprzęt lądownika nie został zaprojektowany tak, aby przetrwać ekstremalne temperatury i obciążenie lodem arktycznej marsjańskiej zimy.
Ale kto wie; nasz statek kosmiczny Mars wydaje się mieć tendencję do zaskakiwania nas…
Źródło: JPL
