Meridiani Planum na Marsie, gdzie Mars Rover Opportunity przemierza ostatnie cztery lata, jest nie tylko pokryty płaskimi, niekończącymi się równinami. Ten obraz z kamery HiRISE (eksperyment w nauce obrazowania w wysokiej rozdzielczości) na orbicie rozpoznawczym Marsa. Ten krater jest tak duży, że obraz HiRISE znajduje się w nim całkowicie, a krawędź krateru nie jest widoczna. Najważniejszą cechą są warstwowe skały osadowe, które wyglądają jak wielkie schody. Te skały zostały erodowane, najprawdopodobniej przez wiatr lub ewentualnie przepływającą wodę. Oryginalny piasek i pył osadzały się w odrębnych warstwach w kraterze; warstwy te nadają teraz kopcom charakterystyczny schodkowy wygląd i są wszystkim, co pozostało z tego niegdyś obszernego złoża.
Kliknij tutaj, aby wyświetlić obraz tego obszaru w pełnej rozdzielczości.
W ramach projektu HiRISE wykonano również wspaniałe zdjęcia cech wielokąta znajdujących się w wysokich szerokościach północnych, które powstają z ziemi sezonowo zamrażając i rozmrażając. Są to cechy znalezione wokół lądownika Phoenix. Oto najnowsze interesujące zdjęcie wielokątów i kilku wydm…
Na wysokich szerokościach północnych płytkie koryta w glebie bogatej w lód tworzą wielokątne wzory. Wieloboki tworzą się przez wiele lat, gdy lód pod powierzchnią kurczy się i rozszerza sezonowo.
Na tym wzorzystym terenie na tym zdjęciu znajdują się wydmy. Luźny piasek i pył są wdmuchiwane na utwardzoną powierzchnię do momentu zebrania i uformowania wydmy. Smugi pyłu są widoczne na tym kolorowym obrazie pochodzącym z rogów wydm, podczas gdy wyższa część wydmy blokuje przedostawanie się pyłu na powierzchnię.
Widoczne są również małe zmarszczki, a małe jasne plamy to pozostałości sezonowej czapy polarnej na dwutlenek węgla, która pokrywa ten obszar zimą.
Ten obraz pochodzi z obszaru Marsa znanego jako Elysium Planitia i znajduje się na czele systemu kanałów Athabasca Valles, który leży na północ od równika Marsa w regionie niskiego wzniesienia. Ta szczególna cecha znana jest jako koryto, znalezione wzdłuż sieci rzekomych wad na Marsie.
Athabasca Valles ma ciekawą historię geologiczną. Prawdopodobnie został wyrzeźbiony przez jedną lub więcej katastrofalnych powodzi wody, ale ostatnio powódź lawy przepłynęła przez system kanałów. Zarówno woda, jak i lawa wybuchły z kilku dyskretnych punktów (lub „zdarzeń”) wzdłuż Cerberus Fossae, 1600-kilometrowej (1000 mil) sieci uskoków ekstensywnych (lub „nienormalnych”).
Koryto nie zawsze było tak szerokie jak dzisiaj. Procesy erozyjne z czasem poszerzyły rynny. Duże erupcje wystąpiły wzdłuż obu segmentów uszkodzeń widocznych na tym obrazie, chociaż wystąpiły po obu stronach samego obszaru obrazowania. Lawa, która wybuchła z zachodniego otworu wentylacyjnego, pokrywa północną połowę obrazu.
Bardziej spektakularne zdjęcia można znaleźć na stronie HiRISE.
