Kiedy tajemniczy obiekt znany jako „Oumuamua minął Ziemię w październiku 2017 r., Astronomowie ucieszyli się. Oprócz tego, że jest pierwszym obiektem międzygwiezdnym wykrytym w naszym Układzie Słonecznym, jego przybycie otworzyło nam oczy na to, jak często takie zdarzenia mają miejsce. Ponieważ uważa się, że asteroidy i komety są materiałem pozostałym po powstaniu układu planetarnego, stanowiło to również okazję do badania układów pozasłonecznych.
Niestety „Oumuamua opuścił nasz Układ Słoneczny, zanim można było przeprowadzić takie badania. Na szczęście wykrycie komety C / 2019 Q4 (Borisov) tego lata zapewniło nowe możliwości studiowania materiału pozostawionego przez odgazowanie. Korzystając z danych zebranych przez William Herschel Telescope (WHT), międzynarodowy zespół astronomów stwierdził, że 2I / Borisov zawiera cyjanek. Ale jak powiedziałby Douglas Adams: „Nie panikuj!”
Badanie, które niedawno pojawiło się w The Astrophysical Journal Letters, kierował prof. Alan Fitzsimmons z Centrum Badań Astrofizyki na Queen's University Belfast. Dołączyli do niego członkowie Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO), Instytutu Astronomii, Instytutu STAR, Centrum Koordynacji NEO ESA, Narodowego Instytutu Astrofizyki (INAF) i wielu uniwersytetów.
Jak wskazują prof. Fitzsimmons i jego koledzy w swoich badaniach, wykrycie obiektów międzygwiezdnych, takich jak „Oumuamua, otworzyło nowe możliwości badania pozasłonecznych układów planetarnych. Zasadniczo astronomowie mogą badać widma, które tworzą takie obiekty, gdy przechodzą blisko naszego Słońca i uwalniają materiał podczas odgazowywania.
Ponieważ komety i asteroidy są zasadniczo materiałem pozostałym po powstaniu układu planetarnego, badania te pozwolą naukowcom nałożyć ograniczenia na procesy fizyczne i chemiczne związane z tworzeniem się planet pozasłonecznych. Zasadniczo to tak, jakby móc badać planety pozasłoneczne bez konieczności fizycznego udawania się tam. Jak prof. Fitzsimmons powiedział Space Magazine za pośrednictwem poczty elektronicznej:
„Obiekty międzygwiezdne to próbki materiałów z innych układów planetarnych, dostarczone do naszego domu - a przynajmniej do naszego Układu Słonecznego. Natura fizyczna daje nam wskazówki, jak ewoluują inne układy planetarne i jakie typy małych ciał mogą tam istnieć. Mierzenie ich składu pozwala nam porównać to, co znajdujemy z dziesięcioleciami badań komet i asteroid krążących wokół Słońca. ”
Ze względu na swoje badania prof. Fitzsimmons i jego koledzy wykorzystali 4.2
Jak wyjaśnił prof. Fitzsimmons, przeprowadzili badania uzupełniające, korzystając z innych obserwatoriów, aby potwierdzić swoje ustalenia:
„Na podstawie danych WHT oraz dodatkowych obserwacji przy użyciu teleskopu Gemini-North na Hawajach i teleskopu Trappist-North w Maroku zmierzyliśmy względne ilości cząstek pyłu i gazu CN wyrzucanych przez kometę. Odkryliśmy, że liczby te są bardzo podobne do komet Układu Słonecznego, chociaż mogą być nieco bardziej „gazowe” niż przeciętne. Wykorzystaliśmy te dane również do ograniczenia wielkości jądra, przyjmując podobne właściwości do komety należącej do Słońca. Z tych obliczeń wynika, że jądro centralne lodowe ma średnicę między 1,4 km a 6,6 km. Ale liczby te mogą się zmieniać, gdy w komecie obserwuje się więcej gazów. ”
Ale zanim ktokolwiek zacznie myśleć, że może to stanowić zagrożenie dla życia na Ziemi, należy zwrócić uwagę na kilka zastrzeżeń. Na początek, w oparciu o trajektorię 2I / Borysowa, kometa przejdzie poza orbitę Marsa. Do 8 grudnia 2019 r. Podejdzie najbliżej Słońca, osiągając odległość poniżej 2 jednostek AU (czyli dwa razy więcej niż Słońce i Ziemia).
Oznacza to, że Ziemia nie ma szans na przejście przez ogon komety, a zatem nie dostanie się do niej gazu cyjankowego
Podczas gdy większość astronomów twierdziła, że nie ma się czym martwić, francuski astronom (Camille Flammarion) był mniej niż optymistą. Jak NY Times zacytował go, mówiąc: „gaz cyjanogenowy zaimpregnowałby atmosferę i prawdopodobnie zgasiłby całe życie na planecie”. Wiele osób poważnie potraktowało to ostrzeżenie i zaczęło panikować. Ale zgadnij co? Podobnie jak wiele innych apokaliptycznych przepowiedni, ten był spektakularnie błędny!
Tym razem Ziemia nawet nie przejdzie przez ogon komety, więc można śmiało powiedzieć, że ryzyko nie istnieje. Więc ... no wiesz, nie panikuj. Oprócz tego, że nie stanowią zagrożenia, obecność tej komety w naszym Układzie Słonecznym stanowi poważną okazję do przeprowadzenia poważnych badań astronomicznych i należy ją uznać za taką.
Co więcej, odkrycie 2I / Borysowa potwierdza coś, co podejrzewali astronomowie od czasu, gdy „Oumuamua przeszedł przez nasz Układ Słoneczny dwa lata temu. Obserwowana kompozycja jest również dość wymowna. Powiedział prof. Fitzsimmons:
„Odkrycie potwierdza przewidywania, że układy planetarne mogą wyrzucać dużą liczbę lodowych planetozymali do przestrzeni międzygwiezdnej, która może stać się aktywnymi kometami, jeśli przejdą wystarczająco blisko naszego Słońca. To pasuje do tego, co naszym zdaniem wydarzyło się w naszym Układzie Słonecznym w czasie formowania się i migracji planet. Zaskakujące jest to, jak w tej chwili wygląda „normalny” Borysów. Może to wskazywać na podobne regiony formowania komet w innych układach słonecznych. Ale dowiemy się lepiej, gdy zostaną przeprowadzone kolejne badania na Borysowie i odkryte zostaną więcej komet międzygwiezdnych ”.
Krótko mówiąc, badanie obiektów międzygwiezdnych może zapewnić wgląd w naturę innych układów planetarnych, a ten konkretny obiekt wskazuje, że mogą one być bardzo podobne do naszego. Kto wie? Być może jest to dobra wskazówka, że mogą w nich również istnieć planety mieszkalne. Przynajmniej wiedzielibyśmy, że istnieją wszystkie chemiczne i fizyczne właściwości potrzebne do ich wytworzenia.
